荟英靠在床头，若有所思地玩着那颗绿莹莹的夜明珠。突然听到外头有些轻微的响动。她一拉被子盖住夜明珠的光亮，光脚踩在地上，走到门边打开了一道小缝。只见东间里鱼贯出来许多捧着巾帕铜盆的内侍，过了一会儿，皇帝一身黑冠朱袍的通天冕服从中走出，黄玉垂首跟在旁边，一行人往殿外去了。
这个时辰穿着如此正式，显然是去上朝。但是他分明在称病，怎么毫无征兆又要上朝了？皇后百思不得其解，便关好门回到床上躺下，静静等待天亮。却不知，这早朝引起的动静已是隐隐震动了后宫。
长信殿里，太皇太后也已起身，在佛堂里诵金刚经，才诵到第三品，有个老内侍轻轻推门进来，在她耳边低语了几句。
“早朝？”太皇太后睁开眼，“他不是才刚好些，怎的如此急匆匆就要上朝了？”
那内侍摇头：“小的不知。”
她又问：“近日朝中可有发生什么特别的事？”
那内侍道：“别的都寻常，唯有一桩，有御史弹劾中书令受贿私改诏令。但昨日王御史已经进宫求情，皇上也并没有生气的意思。”
太皇太后昨日也曾听说此事，但还没有插手，她缓缓道：“若他真要从宽不咎，下一道圣旨责罚便是。病中如此突然地上朝，必是存了出其不意的心思。如此便是要有大动作了。”
内侍一惊：“那中书令……”
太皇太后摇了摇头，又问：“皇上乃是因为有政务日夜操心，以至于伤神病倒。哀家之前还未留神这些，他到底是有什么烦难之事，何至于如此为难？”
那内侍顿了一下，到底不敢隐瞒：“有两桩，一桩是蛮族要遣使者来上京之事。另一桩，则是江南东道旱灾免税之事。”
“什么？”太皇太后几乎不敢相信自己的耳朵，“江南有旱灾？！哀家怎么没听说？”高阳王氏的这一支与江南氏族多有联姻，太皇太后的至亲里就有不少江南人，是以渊源深厚，消息也知道得比别处多些，但并没有听说过任何旱灾有关的事情。
内侍垂下头没有应答。
太皇太后顿时什么都明白了，她气得不轻：“是中书令王康？他曾在江南两道做过几任封疆大吏，自是有不少人脉，又在户部耕耘多年，便如老鼠进了米缸，若不是有他弟弟王度压在头上，恐怕早翻天了。皇帝继位，升他做了中书令，他怕是越发得意忘形，连自己姓甚名谁都要忘了。哀家的叮嘱更是半字不放在心上。江南乃鱼米之乡，膏腴之地，旱灾？！免税？！这等大事，岂是他随口编出来就行的。连哀家都知道必定有异，难道皇帝是三岁小孩子吗？”
内侍见她发怒，忙劝道：“娘娘当心凤体。”
她冷笑一声：“哀家这一两年深居简出，不问世事，你们就真的把我当