遭父亲叱责，万礼撇撇嘴，坦然自若至饭桌前，拈了枚蜜枣丢进嘴：
“您与大伙见天谈的不就是皇上年轻那点事吗？一个被废的太子后来如何登基继承大统的秘密，我老早便知道了！”
“你……”
万宗无言以对，语顿半刻，立目横眉又要对儿子发火。
万礼容色不屑，两手抬起做出“停止”的手势。
“父亲，儿子在外面听得多时，自觉您与诸位前辈方才争论半晌，所议之事仍是偏离了正题……”
“无知业障，你懂什么——”
当众被自己的儿子下了面儿，万宗当然气恼，对万礼吹胡子瞪眼，怒气冲冲。
万礼也不管他，抄起空酒杯自顾自斟满琼浆一饮而尽，开口言道：
“儿子在京中的耳目带回一些消息，东厂近日正四处撒网，表面来看是缉拿皇宫假人案的真凶，却在暗地里逮捕了沈坤、孙渊与丁奇韦。”
众宾哗然。
那三人入狱，另他们不约而同想到了两年前在东厂昭狱里死得不明不白的钟思佑。
璟孝帝登基的秘密与当年白水关、郑氏灭门之事存有脱不开的关联，被东厂下昭狱的那几人，恰恰是两件事的知情参与者！
万宗沉声凝目，手指捋动美髯的动作倏忽停顿。
万礼带来的线索简直太及时、太有用了。一时之间，万宗对儿子的态度也不得不做改观。
东厂这时拿人，偏偏拿的是那几人，莫非东厂提督……
尚书杨康离开席位，侧身凑近神王，拱手低声道：
“国丈，东厂所持之事无独有偶，咱们不得不防呀。想来万岁爷居于高位，又偏信东厂，未必知晓冷青堂如此胡作非为。依下官之见，咱们莫若寻机给万岁爷提个醒？”
万宗促狭了眼目，一对皮肤松垂的眼袋立刻哆嗦了两下。
须臾思索，他转头吩咐万礼：
“礼儿，为父府中有把上好的香桃木，明日你便找工匠雕成桃木剑。进宫献予圣上时，可借机探探圣上的口风，听听那阉人在圣上耳边都说过些什么。”
万礼眉头紧拢，神情大不情愿：
“这事您叫长姐去办便好，为何还要叫我进宫见皇上？”
万宗嗤声，沉了老脸道：
“娘娘对那桩往事毫不知情，贸然拉她下水惹皇上翻脸，岂不白废她许多年来于后宫的辛苦经营。
你去，若然言语不当圣上有所察觉，碍着你是国舅的身份总还要给你些面子。”
万礼冷然摇头，牙缝几声“啧啧”：
“如此，孩儿明日就去谋划。”
——
七月中，空气黏_腻闷热。偶有雷雨，过后那扑面的湿漉漉水气，依然无法给人们带去半点凉爽感。
这几日储秀宫中格外热闹。
女儿节后天气越发闷热，嫔妃们不能头顶骄阳游园赏花，便闲来无事相互登门拜访。
闲谈之中她们说起了当日许妃赴女儿会时带去的冰品“