驻扎在祭坛下的大军奉命拔营，启程回中州都城。
大军刚出山，一上官道就碰到了等候多时的云老、景子春和神甲侍卫们，在大安县时，为了方便潜入中州，暮青只留下百余侍卫，其余人皆乔装分散前往中州，不料州试过后忽然提前入阵，侍卫们得知消息后纷纷赶回，而今已然集齐，同云老等人在武牢山中等候多时了。见暮青无事归来，侍卫军插入了神殿大军之中，随着辇车护卫在了暮青左右，而暮青却在侍卫军当中看见了一个不该见到的熟面孔。
那是位年过花甲的老者，褐袍白须，身形精瘦，略显佝偻。老者跟在云老等人身后，到了御辇前叩拜见驾，不住地低声询问景子春，“哪个哪个？哪个是凤驾？”
“这儿呢！”暮青从辇上下来，走到老者面前，淡淡地笑道，“周院判，好久不见。”
老者名叫周鸿禄，当年御药局的院判，暮青在盛京任江北水师都督时，因查连环人偶案，在巫瑾的王府中结识了周鸿禄。此人是个毒痴，因那凶手所用的迷药出自他手，他便受了牵连，破案后被罢了官，离开盛京之后不知所踪。
暮青委实没想到会在此地见到他，略一思忖便了然于心。此人是个毒痴，图鄂遍地毒虫毒草，他向往此地也在情理之中，但图鄂锁国，且他离京之时岭南尚未平定，两国的国境岂是他想出入便能出入的？其中必有人襄助，而那人定是步惜欢无疑了。
不必多问，庆州军中的时疫必是周鸿禄所为。
当年周鸿禄与暮青相识时，她还扮着周二蛋，今日未易容，容貌声音皆与当年不同，以至于人就在眼前，他竟不敢认。
就在这时，巫瑾在辇中望见故人，也下来相见了，“盛京一别，竟在此重逢。还以为你这老毒物只认毒，没想到也有认主的一天？”
这话不知是调侃还是讥讽，巫瑾淡淡地笑着，眸光似暖还凉。
暮青看着巫瑾，心道看来此事步惜欢瞒着他。
周鸿禄笑道：“老朽可不是为了五斗米折的腰，为的是来图鄂！虽是认了主，可主子也不拘着老朽，这几年与毒虫毒草为伴，也就上个月领了一回密令，跟在御药局时相比，这几年过的那叫一个神仙日子！”
说罢，周鸿禄朝巫瑾拱了拱手，“许久不见王爷，您王府里那药园子就那么扔了实在可惜，不过在此见到您，老朽还是替您高兴，望王爷回国也一路顺畅！”
当年在盛京，巫瑾虽然待周鸿禄颇为冷淡疏离，但周鸿禄到底是少数几个能出入王府药园子的人，周鸿禄视巫瑾为忘年交，他一生痴迷毒理，向来不与人寒暄，今日见到故友，不由动了真感情。
巫瑾的面色也终于和暖了些，问道：“你呢？要回去了？”
“是，特来见见王爷，并献解药方子的。”周