“一支新芽露春眉，几株红杏入紫微……”
孙婆的声音从未有此刻这般醇和，苏芽紧张的情绪渐渐被安抚。
被烈酒浸过的冰凉手指轻轻按在少女柔韧的肩颈上，激起一片战栗，又缓缓沿着微凹的曲线滑下，丈量着长针的走向，接着便又回到起点，左手捏起颈后晶莹的皮肉，右手稳稳地执着长针，顺着适才量过的方向，果断地刺入皮肤。
那针头其实极其圆润，点在皮上便如化了一般，轻快地渗入皮下，入肤之后便似在皮与肉之间寻到了游刃有余的场地，被孙婆一手引着，缓缓沿着经脉游走。
苏芽微垂着头，里衣松垮地挂在肩头，双目轻阖，一双睫羽快速颤动，感受着冰凉细线在身上游走，时而顺畅，时而凝滞，将那些木讷不化的郁结都整理清楚。
疼痛是渐渐升起的，像一千把钝刀子在割肉，她轻颤着，忍了又忍，终于忍不住低吟出声，“婆婆……婆婆……疼……”
孙婆面色沉肃，对苏芽的痛苦恍若未闻，整个人稳若磐石，将所有精神凝聚于长针之上。
烛火无风自动，似也难以承受。
当苏芽在针尖下煎熬之时，沈淮刚自军器局出来——悄悄的。
他将一枚生铁片放在指间摩挲着，昨夜他在船上捡了数片暗器，一直在琢磨着，这生铁与火器相关，那炸了周宅的火药呢？是否也与此相关？
军器局出示的记录，写明了生铁与火药的出处皆在控制中，这批暗器与军器局无关。可沈淮却不能轻易相信，原因很简单——
若城中只有一窝鸡，那么当鸡窝外出现鸡蛋时，要怎么证明这蛋跟这鸡没关系？
翻鸡窝！监视鸡！排查整个城里是不是出现了流亡鸡！
新鸡、老鸡，只要是鸡蛋，总归不可能是鸭子下的。
新蛋、旧蛋，只要是同一群鸡下的，总会显示出相关的特点。
军器局就在那里，让沈淮光坐着听别人说，是不可能的。
可惜，沈淮闻了一肚子的铁器硝磺味儿，虽也看出了些问题，却没有一项是直接相关的。
打更人的梆子声传来，他才察觉，竟已是亥时了。
定睛去看眼前的小院，沈淮晒然失笑，怎么不知不觉地，竟走到了这处？
她不在，此处便不必再进，沈淮转身欲走，忽然停下脚步，转头低望着院中主屋，轻松的神色渐收。
堂屋不该有人。