第四百零一回 威凌江南十二神（上）
大宋如今之节度使，麾下战兵，从未有数万之众的
然而老曹麾下，不算梁山、高唐州，亦有近五万众，若传出去，直是骇人听闻
因此朝廷两路调兵，穆弘等五队去往大名府的，都叫他各带千余人，武松三个来汴京参与南征的，也只带得三千余人，大部兵马，依旧以庄丁、护卫等诸般名头，藏在各州未动
这三千余人，皆是精挑细选，特意拔出轻捷善走、胆阔敢杀的好汉此番来做先锋，倒也算人尽其用，每日行六七十里，早把大队人马甩在身后，行约二十余日，便至扬州境内
这时正是宣和二年（1120）二月中旬，曹操一行沿江畔而行，放眼望去，好一派初春景象，有道是：
大江在侧，冰河消解，蛰虫始振，万物复苏，树梢地头，已见朦胧嫩绿，水畔丘山，更有新放梅花
燕青见那一树树梅花开的正好，不由兴致大起，纵马登丘，攀折了大把花枝，回来分于一众兄弟，各自插在鬓边
待将梅花递于曹操时，老曹却不曾接，只望着眼前道陌愣愣出神，武松一旁瞧见，伸手替他接了花，低声问道：“哥哥，可是有何心事？”
曹操被他一唤，方回转神来，摇了摇头，告诉道：“却是偶然想起前生事，呵呵，记得讨董卓时，一众诸侯不思进取，夜夜笙歌，某不屑为伍，孤军深入，中了徐荣埋伏，险些丧命，麾下士兵亦折大半，没奈何，只得带了夏侯惇远赴扬州募兵，得扬州刺史陈温、丹阳太守周昕两个相助，募兵五千，当时所走，便是这条道路也”
武松笑道：“如此说来，此处岂不是哥哥福地？”
曹操看他一眼，叹口气道：“甚么福地，那五千军大约不愿北去，夜里闹反起来，纵火烧我帐篷，齐齐要来杀我，被我手刃数十人，方才惊散，天明计点，逃了大半，只余五百人未叛”
武松没想到兄长前世还有这般经历，不由咧嘴笑道：“幸好哥哥本事，若换个人，就算逃了性命，怕也不免志气尽折”
曹操闻言微笑道：“男儿丈夫，既然立志报国，自当百折不挠，越挫越勇”
说罢就手里接过梅花，插在自家头上
这时燕青分完梅花，纵马而回，恰闻老曹“百折不挠”之语，以为是见了梅花心有所感，笑道：“哥哥说得好，这花儿披霜戴雪，熠熠生辉，恰是我辈写照”
老曹懒得细说，大笑道：“小乙此言不错，正是这般道理”
又望眼前风景，虽隔千载岁月，却似恰如当初，一时兴起，即兴口占七律一首，长吟道：
“春风碧水漫石桥，烟雨多情系柳条
难忘初心拾旧梦，忍掬老泪粹新刀
千秋壮气重重浪，万里长江滚滚潮
且待清愁皆斩尽，梅花开遍看儿曹”
众人听了，虽多不