主要通过蚤类进行传播。自然感染鼠疫的动物都可以作为人间鼠疫的传染源。其中包括啮齿类动物，野生食肉类动物，野生偶蹄类动物，家养动物等等。而汤文所说的“旱獭”，全名为“喜马拉雅旱獭”。是青藏高原特有种，同时也是青藏高原疫区鼠疫的主要储存宿主。
这种体型粗壮的啮齿类动物能有十来斤重，毛皮品质很好，同时肉质细嫩鲜美，再加上相对来说捕捉方便，同时对高原草场有较强的破坏作用。因此不少牧民都会捕捉旱獭。一方面保护草场，而另一方面则用于食用和贩卖皮毛获利。
除了旱獭以外，土拨鼠这种最近突然人气暴涨的“网红动物”实际上也有传播鼠疫的风险。孙立恩曾经见过有些游客近距离喂食土拨鼠的图片，看上去很美，但是孙立恩却看的背后直发凉。那只土拨鼠要是感染了鼠疫，只怕那七八个去喂了土拨鼠的游客里，只能活下来一两人。
作为烈性传染病，鼠疫的病程进展极快，而且病死率非常高。汤家一家三口的感染都表现出了明显的肺部症状。如果真的是鼠疫，那就是鼠疫中的肺鼠疫分类。死亡率在80%左右，病程一般不超过五天。从初步症状到多器官衰竭病死，一般只有不到72小时的时间，而且传染性很强。患者咳嗽喷吐出的血痰，呼吸时产生的含菌气溶胶，都是传播源。
“诊断鼠疫用的胶体金院里没有，样本直接送到疾控中心去了。结果大概要40分钟能出来。”徐有容在一旁接收着各路信息。这是孙立恩交给她的任务——虽然已经在急诊工作了一个月，但徐有容对于抢救仍然不是特别熟练。对于这种烈性传染病的救治，她帮不上什么忙。孙立恩想了想，干脆让她来负责沟通协调抢救事宜。从请求会诊到药物配置，从汇报CDC，到协助院感在抢救室大门外建立气密门。总之这些忙的人头大的事情，全都交给徐有容处理。
徐有容也没有辜负孙立恩的期望，她展现出的协调能力令人印象极为深刻——同时拿着三部手机和两个座机话筒，并且进行微信语音和文字混合输入，徐有容居然一点都没有出纰漏。
“没时间等结果了。”孙立恩皱着眉头看了看汤家三口的状态，汤文大概是占了年轻的优势，可他的父母就没这么好运了。汤兴德和候慧英两人的心率都突破了160，而血压收缩压已经不足100，两人目前均处于休克状态。护士们在两人身上开通了四条静脉通道，正在快速输注葡萄糖溶液和晶体液。他们的状态很不好，谁也不知道在抢救室的全力抢救下，这对夫妻还能活多长时间。“先按照经验用药，皮试看看有没有链霉素过敏，没有的话……链霉素肌肉注射两克，环丙沙星