地之间建立起来了
满载着粮食、木材和矿石的尼赫喀拉运输船，开始频繁地往返于两地之间
而埃斯基也兑现承诺，派遣了一小队工程术士学徒和数千名工兵鼠，以及大量的建筑工具和材料，前往埃斯塔利亚，协助尼赫喀拉人进行殖民地的基础设施建设
当然，这些派出去的学徒和工兵鼠，还有一个秘密任务——尽可能地收集关于埃斯塔利亚地理、资源和土着部落的详细情报，为埃斯基未来的地下城扩张计划做好准备
就这样，在一种诡异的和平发展氛围中，新斯卡文海上水都和尼赫喀拉殖民地都在飞速地发展壮大着
埃斯基的钢铁要塞日益完善，工业生产能力稳步提升，储备的战略物资也越来越充足
而尼赫喀拉人的殖民地也初具规模，开垦出了大片的农田，修建了简易的码头和防御工事，并且不断地向内陆扩张，掠夺更多的土地和奴隶
双方都在积蓄着力量，等待着打破这短暂平静的时机
在新斯卡文海上水都的建设如火如荼进行的同时，埃斯基并没有忘记他舰队中的那些人类盟友
这些尼赫喀拉人的舰船，虽然经过他之前的初步改造，加装了青铜火炮，但其核心动力系统依旧是老旧的风帆和人力划桨，速度缓慢，机动性差，航速只有区区五节，在未来可能面对的高强度海战中，根本就是活靶子
特别是经历了钩爪格里克侦察舰队的惨败，亲眼见识了高等精灵鹰船那恐怖的速度和远程火力之后，埃斯基更加深刻地认识到，提升己方舰队的整体机动性，是迫在眉睫的任务
怎么提升呢？
埃斯基将目光投向了舰队中那些来自莱巴拉斯的蒸汽铁甲舰
这些由莱巴拉斯的工程师和炼金术士们制造的钢铁巨兽，虽然外形笨重，厚重的装甲也未必能抗住精灵弩炮，但它们的核心——那轰鸣作响、喷吐着浓浓黑烟的蒸汽动力核心，却让埃斯基看到了希望
蒸汽动力！
虽然在埃斯基看来，这种依靠燃烧木炭和木材来加热锅炉产生蒸汽来驱动活塞和齿轮的动力方式，比起次元石引擎来说既原始又低效，而且污染严重
但它有一个巨大的优点——技术相对简单，材料容易获取，而且，最重要的是，它不依赖次元石
这就意味着，可以将这种动力系统大规模地应用到那些非核心的、由人类操作的辅助舰船上，而不用担心次元石辐射对他们造成影响，也不用消耗宝贵的次元石资源
而且，蒸汽动力提供的持续、稳定的推进力，比起时灵时不灵的风帆和效率低下的人力划桨，无疑是一个巨大的进步
如果能将尼赫喀拉舰队中那些来自莱弥亚、赞迪里甚至阿斯崔的老旧舰船，都换上莱巴拉斯的蒸汽动力核心，那整个舰队的平均航速和机动作战能力，