自东汉以来，新野名人辈出，云台二十八将中邓禹、岑彭、马成、刘隆等四人出身新野，加上汉光武帝的皇后阴丽华、汉和帝的皇后邓绥，东汉名将来歙、三国名将邓艾等等，新野称得上物华天宝、人杰地灵。
改朝换代让昔日显赫的王侯世家逐渐衰败、风光不再，当今天子命贾弼之修撰《十八州士族谱》时，新野郡诸姓仅存邓、岑、阴三氏，邓、阴两家定为五品，岑家更是落在六品，皆成为次等门第。
从棘阳顺棘水南下，四十余里便是新野县，两岸土地肥沃，邓、岑、阴三族在棘水两岸凭水而居。
三家族人皆过千，加上荫户、佃户，庄中青壮超过千人。族中子弟为官、经商不在少数，三家底蕴深厚，在新野郡仍是首屈一指的名门望族。
阴家庄在棘水东岸，正好在棘阳城和新野县之间。庄园建有坞堡，土石夯筑的外墙高达二丈五，径有二十丈，宛如小城，是储存物资和核心族人聚居之所，其他人在坞堡外围建屋而居，形成了村落。
得知杨佺期明日前来拜访阴家庄，邓家家主邓靖、岑家家主岑纳都提前一天赶到了阴家堡。
三家在棘阳城都有耳目，杨佺期此行目的都清楚，是否捐粮赈灾，三人要事先商议一番。
坞堡议事堂。
屋正中放着个大铜盆，炭火正旺，三人围着铜盆品字而坐，边吃边聊。
邓靖捻须道：“我等世居新野，碍于朝庭制度，乡邻有难时不敢明面相帮。现在既然官府出面筹粮，不妨鼎力相助，既能救了乡邻又给了杨太守颜面，你我落个好名声，岂不三全其美。”
岑纳将酒饮尽，粗声道：“前日岑挥派人送信，说杨太守强行向商户募捐，城中商铺生意一落千丈。此次杨佺期前来要粮，若是轻松给了，以后说不定又会找理由张口。官府贪得无厌，要我说索性撕破脸不给，姓杨的能奈我何。”
阴晞冷笑道：“向商户募捐是杨太守冲陈主薄磨刀呢，背后还指不定有什么大人物在角力。你赶紧跟你兄弟说，让他不要乱掺和，躲远些，以免惹祸上身。”
邓靖拨了拨盆中炭火，道：“阴兄，给不给粮我和老岑听你的。”
阴晞年纪最长，已过花甲，邓靖和岑纳都是五十出头，两人尊阴晞为兄。阴晞素有远见，颇具谋略，以前三家数次遇险都是阴晞指点渡过，所以遇事邓、岑两人都愿听阴晞决断。
梳理着胡须，阴晞慢条斯理地道：“太守亲自上门筹粮，