入夜，曹操营中。
根据斥候探查，徐州和冀州以及南阳的兵马全部都集中在大营前面，大营后面和左右两面都没有兵马围堵。
“明公，徐州和冀州兵马还来不及围营，他们或许料不到咱们今夜会弃营离开。”吕虔听了心中微有喜意。
曹操却轻轻一笑：“未必是他们来不及围营，即使不能四面围营，他们也应该会堵了我们往西的退路，不可能将全部兵马集中在大营之前，他们难道还指望孤会出营与其一战吗？若我所料不错，咱们营后必有伏兵。”
“不错，刘备必知咱们急欲退回兖州，必往西走，应该以兵马围堵西面才对，他们不围，则必是想要咱们从西而退，伏兵突现，想要杀咱们一个措手不及。”郭嘉跟着分析道。
“那怎么办？还要往西退吗？”吕虔追问。
“当然要退，而且必须往西退，此时若往南往北，皆为死道，唯有往西方可求生。所谓伏兵，不知其所在方可为伏，既已知其在，其便不为伏。”
曹操继续说道：“吕将军，你带三千人在前，以一千人为一队，分为三队，前后相距半里而行，以我所料，敌兵必不会多，若其击前队，则后队可急冲向前助战，若其击后队，则前队可立刻回身反击，前后夹攻。总之，咱们必须杀出一条生路，方可回到兖州。”
“诺。”吕虔拱手应道。
吕虔当即将三千人马分为三队，千人一队，他自统中队，推倒营后垒墙，又搬开鹿角，出营而走。
等吕虔的三千人马全部出营，曹操才带着五千多人出营，随后是夏侯惇带领的一万人马。
曹操营中人马刚刚出营离开，即有等候探查的斥候回去向刘备等人禀报。
刘备和沮授张绣相聚商议。
“玄德，曹操果然弃营而走，幸好你早已伏兵相待，可谓敌未动而先知啊！”
沮授也料到曹操会弃营退走，只是没想到会这么快。
刘备说道：“虽有伏兵，只是伏兵甚寡，恐难挡住曹操，咱们须兵马急追，方可不令他走脱。”
“不错，刘将军，你说咱们该如何追？”
张绣终于有机会说话，表示一下自己的存在感了。
他带领两万人马从南阳赶来，打徐州没打到，现在打曹操，又没捞到什么战功，在徐州和冀州兵马面前，完全边缘化了，正想要一战夺功呢！
“沮将军，张将军，咱们兵马众多