，城门口。
此时有一支较为特殊的队伍，自平坦宽阔的官道上，一路而来。
队伍有二百余人，尽皆是戎车或马匹。
绝大多数都是穿着黑色的战袍，顶盔掼甲，膀大腰圆的士卒。
这显然不是吴国的军队。
在队伍的前端，迎风猎猎的是一杆上书“秦”字的旌旗。
左右两侧还有长方形的旗帜，上书“秦上大夫子虎”的字样。
这让有识之士都能知道，这是来自秦国的使团。
秦国！
对于中原诸侯国而言，都算得上是一个比较神秘的国家。
对于吴国而言，更是只存在于传说中。
因为吴秦两国相隔万里，中间隔着不少的国家，实在很少会有人不远万里的往来。
这也是第一次，吴国与秦国的接洽。
“吴国，有大国气象也！”
戎车之上，作为秦国使者的子虎，不禁有感而发道。
“国人安居乐业，人丁兴旺，海晏河清，兵强马壮，吴国由此可见，的确是有大国之气象也。”
说话的，是旁边一辆牛车上的老者。
这老者须发皆白，约摸古来稀之年，脸上却不见有多少褶皱。
红光满面，不见龙钟之老态，反而是一种仙风道骨的模样。
他穿着一袭青袍，以木簪束发，额头高高的隆起，颇为宽阔，异于常人。
子虎叹了口气道：“我听闻吴国自寿梦一代崛起，迄今为止，也不过百年，期间历经无数坎坷。”
“未曾想，在吴王庆忌这一代，吴国竟然已经这般强盛。”
“吴人血气方刚，尚武之风不下我秦国与晋国。”
“而今又有雄主，励精图治，富国强兵，怕是霸主晋国眼下都无法阻止吴国问鼎中原矣。”
要观察一个国家是否真的强大，就必须要去了解其风土人情。
子虎一行人入吴以来，偶尔查访吴国的民间，所见所闻，无不让子虎叹为观止。
吴国的黎庶，尤其是男丁，闻战则喜，却勇于公战，怯于私斗仇杀。
而且，每家每户都基本上做到自给自足，隔三差五的就能吃上荤菜。
这还不是在江南地区常见的鱼肉，似羊肉、鸡肉、猪肉等等，应有尽有。
这说明什么？
吴国十分富裕！
不但是国库充盈，而且藏富于民。
闻言，那个老者微笑着摇摇头道：“上大夫，以吴国当前的国势，欲成霸主，不难也。”
“只是吴王若一味地贪图方伯之虚名，穷兵黩武，恐怕只是逞强于一时，而不可长久矣。”
昙花一现的霸业？
对此，子虎深以为然。
跟在子虎身边的这一老者，身份也不简单。
他，姓李名耳，字聃，曾担任周朝守藏室之史，以博学而闻名。
李耳，也就是鼎鼎有名的“老子”。
十多年前，周王室发生内乱，王子朝率兵攻下刘公之邑。
当时晋国强盛，出兵救援周天子。
王子朝势孤，与旧僚携