斯堡家族最后一位雄主、奥皇弗兰茨·约瑟夫一世加冕匈牙利国王，成立奥匈帝国，自领奥匈帝国皇帝。他有一位艳绝天下无双的皇后——茜茜公主。
1918年，第一次世界大战以奥匈帝国、德国、奥斯曼帝国为集团的同盟国战败，奥地利成立共和国。至此，哈布斯堡以及哈布斯堡-洛林家族彻底失去了600年的王位，王族不在，家族成员也纷纷逃往美洲避难，从此枝疏叶稀逐渐离散。
哈布斯堡王族退出了历史舞台，但他们辉煌的家族史确立了欧洲第一豪门的地位。因为其历史悠久影响力深远，如今欧洲现存的这些王室和哈布斯堡都有远近不一的亲戚关系，甚至几乎所有资深贵族都和他们有渊源。
直到二战结束后，末代皇太子奥托·冯·哈布斯堡-洛林才在美国乞得奥地利政府的允许，哈布斯堡-洛林家族成员才又得以重新返回维也纳，并被返还了许多家族财产。现在已经95岁的奥托是哈布斯堡的家主，他曾在欧洲议会中担任过德国的代表。
作为伟大的弗兰茨·约瑟夫一世皇帝和茜茜公主唯一的直系血脉后裔，蔻蔻一家以及他们家族却和家主奥托来往并不密切，甚至不怎么来往。这一切，都源自一段曲折颠沛的故事。
茜茜公主和弗兰茨·约瑟夫皇帝结婚后，并不如影视文学描写中那么幸福，虽然夫妻之间很恩爱，但皇家深宫大院里的事情绝非小两口过日子那么简单。天性快乐纯真的茜茜公主很不适应宫廷内种种苛刻的繁文缛节，她与婆婆、索菲皇太后多次产生摩擦，皇太后说她是‘乡下来的野丫头’。
而且，茜茜公主面临的首要问题，就是要为丈夫赶紧生下一个皇位继承人，生儿子。
哈布斯堡家族的男性也许基因有问题，一千多年来人丁始终不旺盛，西班牙哈布斯堡和奥地利哈布斯堡都是因为绝嗣而不得已中断了传承。到了哈布斯堡-洛林这里，基因有所改变，但想生儿子还是很不容易。
结婚头两年，茜茜公主生下两个女儿，长女索菲亚女大公两岁多早夭，次女吉塞拉女大公身体也一直不好。直到婚后四年，茜茜公主才生下了他和皇帝唯一的儿子鲁道夫。
如同前面两个女儿一样，儿子一生下来就被皇太后抱走抚养，茜茜想看一眼自己的孩子都难，这个儿子更是常年见不着。美丽的茜茜公主思子心切，逐渐变得郁郁寡欢，传闻她得了严重的抑郁症。
皇太子鲁道夫慢慢长大，但因为和母亲接触不多，没有什么亲密感，他和奶奶的关系更好，同茜茜非常生疏，甚至反感他的妈妈。婆媳矛盾灌输于后代脑中，索菲皇太后是个坏老太婆。
鲁道夫19岁那年，茜茜公主劝说他不要只热衷于自然科学和矿石收藏，