伊迪丝述说道，一周后，女仆苏西悄悄地禀告伊迪丝，这位爵爷同有夫之妇的私情已在城里传得人尽皆知，而这位爵爷也终于如愿并且惬意地进入了这个贵族社会，即便此时原本该令他一鸣惊人的《恰尔德.哈洛尔德游记》尚没有出版。
伊迪丝并没有继续关注斐伦男爵的风流韵事，只去信叮嘱他尽快完成《恰尔德.哈洛尔德游记》的校对，这部长诗的出版会令他的生活截然不同。斐伦男爵并不十分相信伊迪丝信誓旦旦的‘承诺’，但基于这些年书信来往的‘友情’和这位小姐一如既往的‘欣赏’，却也稍稍将心思从卡洛丽娜夫人身上抽离了一些出来，投身于工作当中。
因此，在斐伦男爵毫不知情的情况下，他新任的情人对于他那位总是通信的神秘友人的好奇和忌惮，也终于在偶尔的被冷落和不满情绪中攀升到了极点。
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一对青年男女在他们正式订婚之前，许多行为都是被禁止的。
例如不能直呼对方的教名，除非和姓一起称呼；不能单独两人一起坐马车；不能私下通信；不能交换礼物；不能有任何亲密的接触。如果以上任何一条发生了，并且被人们所得知了，人们则会默认他们已经是一对儿，甚至是订婚关系。
玛丽安.默里在一个冬日午后下午茶会上，从她的密友现任泽西伯爵夫人口中得知了这一则令她心跳加速的秘闻。
“你那个表妹最近可把卡洛丽娜.莱博狠狠得罪了。”伯爵夫人莎拉.苏菲亚状似不经意地说道。这位年轻而又巨富的女继承人斜斜靠在一张莺色丝绸软椅上，两截丰润友人的雪白臂膀懒洋洋地搭在一起，一手戴着明晃晃的金镯子，上面缠绕着三圈个个圆润光泽的珍珠链子，另一手只戴了一个镶嵌硕大猫眼的戒指，衬得她的肌肤就如同玉石一般。
玛丽安眼角微微一跳，很快反应过来伯爵夫人口中所说的‘表妹’是谁，于是尽量不动声色地端起正冒着热气的红茶，一边心不在焉地轻抿，一边幽幽地将视线落在伯爵夫人胸口处装饰着的蕾丝花边上。
——这位被称为‘莎拉女王’的贵妇人，总是喜欢人们在她身前低下高昂的头颅。
“我亲爱的夫人，我能否有幸得知究竟发生了什么？”玛丽安温驯地问。
伯爵夫人发出一声短促的轻笑，配上她微翘的红唇显得格外妩媚动人。
“曼斯菲尔德小姐和斐伦男爵私底下的通信被卡洛丽娜拿到手里了，昨晚我刚好在她的至交好友牛津伯爵夫人府上
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