伊莉莎.科特尼小姐乃是已故的德文郡公爵夫人与这一代格雷伯爵的私生女。在前几年上一代格雷伯爵逝世之后，这位伯爵阁下继承了父亲的爵位，并且成功晋身于上议院。不过由于之前在所谓的‘贤能内阁’中的不愉快经历，他对于出仕并不热衷，所以尽管曾经的首相斯宾塞.珀西瓦尔一度对其伸出橄榄枝，格雷伯爵依然仅仅在上议院中担当着反对党议员的角色，自顾自淡出权利的中心。
也因此，这位原本性格就较为恬淡的科特尼小姐，越发变得行事低调起来，又因为常年居住在诺森伯兰郡的家族宅邸霍威克堂，连伦敦城中的贵女圈中，也很少有人能够想起她的名字。
科特尼小姐的信并没有什么特殊的，除了以一副熟稔的口吻怀念她们实际上并未发生的一次公园偶遇，并且亲切地询问伊迪丝何时将会返回伦敦城中，到时候她好上门拜访——即使在这封信之前，如果没有幸运地得以重新来过的话，伊迪丝并不该认识这位小姐，更无从得知她的芳名。
信的末尾，科特尼小姐由衷了感谢伊迪丝此前在‘伦敦’时对于‘她’的贴心照顾，说一刻也不会忘记她的音容笑貌，十分期待两人能够在城里再会的那一天，并随信附上了一幅特意搜罗来的画聊表心意，希望这份礼物抵达玫瑰庄园的时间不算太晚。
伊迪丝拆开了被精心包裹着的画作。
这幅画显而易见是法国风景画家克洛德.洛兰的作品，自从受路易十四所命为凡尔赛宫作画之后，这位文化程度不高但天分惊人的画家也成为了欧洲名流们的新宠，而他所作的风景庄严柔和，所塑造的光影也精妙绝伦，充满着一种辉煌的诗意，令人无不目眩神迷。
洛兰常常被人们拿来与同一时代的画家尼古拉斯.普桑相比，有人说在普桑面前，洛兰只能算是一个花匠。因为普桑的作品能够表达多样的情感，内涵丰富，而洛兰只注重表面的效果，美则美矣，却也仅仅浮于表面。这样的言论也在另一方面证明了，洛兰的画作确实具有极高的观赏价值，而这一幅画整体充斥着金黄色的柔和暖色调，应该是这位画家晚年的作品。
“这是阿波罗和阿德墨托斯的羊群？”一旁的伊丽莎白不由地感叹道，“它可真美。”
只见昏黄的夕阳下，一位俊美的金发青年栖于石上，手中正弹着琴，面目安然；零星的羊群散落于他不远处，或垂首觅食，或半卧聆听；密林中的野兽也为着天籁般的乐曲倾倒，温顺地在羊群之中走动。
一片极致静谧平
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