晚一些时候,伊迪丝和索恩参加了劳伦斯家为了欢迎他们所举办的舞会,受邀的绝大多数是密尔顿镇上的其他工厂主们和他们的家人们,以及镇上的一些体面人物。密尔顿尽管只是莱斯特郡的一个小镇,然而由于纺织业十分发达的缘故,这里的人们——特指花得起钱的那一部分人——依然紧跟着伦敦的潮流时尚,并且许多工厂主们甚至比大部分贵族或者乡绅更加富有以及奢靡。
例如正在与另一位夫人热烈讨论密尔顿最新工艺的哈罗德夫人,她的丈夫威尔逊先生同样是这里数一数二的工厂主,所拥有的纺织厂也仅仅比劳伦斯先生稍次一些,却也每年都能获利良多。哈罗德夫人大概四十出头,穿着一身深红色镶白色荷叶边高腰裙,从腰际垂落一条刺绣精美并装饰着细碎珠宝的缎带流苏,手里戴着同色系的长手套;她的身材丰腴,一张见人就笑的小圆脸,棕发烫成时髦的发卷儿,戴着顶十分亮眼的猩红色羽毛帽子,她本人时不时发出一阵阵欢乐的笑声,也令她的头饰跟着一颤一颤的,颇为引人注目。
站在哈罗德夫人对面的也同样可以称之为一位打扮入时的贵妇人,名为普兰夫人,她的丈夫在镇公所里头上班,因此经常参加工厂主们举办的聚会。普兰夫人是一位较为苗条的女士,一张耐看的鹅蛋脸儿,一对温柔文雅的蓝眼睛,肤色白皙,是个十足的美人儿。她的装扮比起浑身珠光宝气的哈罗德夫人要逊色不少,然而她本人的姿色很好地弥补了这一切。她穿着一件午夜蓝镶花边的高腰裙,材质是刚刚入秋时流行的天鹅绒,在灯光下折射出如同她耳边所带着的珍珠耳坠一般的光泽。
伊迪丝被劳伦斯夫人牵着手,引向了这两位夫人。
她今晚穿了一条格外不同的珊瑚色大方领高腰裙,只在领口处装饰了一层曼妙绝伦的布拉诺蕾丝,整体面料是目前女装上极为少见的塔夫绸,走动之间隐隐有光泽流动,令人不禁耳目一新。她那一头保养极好的深棕色长发梳成了一个松松的发髻,只有一朵娇艳欲滴的红色玫瑰被簪在了其中,越发的鲜艳夺目。
“噢,亲爱的劳伦斯夫人,我和普兰夫人刚刚才提到了你呢。”手里端着一杯潘趣酒,哈罗德夫人乐呵呵地说道,“听说劳伦斯先生又打算引进什么最新技术,我想我的丈夫很快又要烦恼要不要继续跟随劳伦斯的脚步了。”
她杯中的酒液随着她畅快的小声颤颤巍巍的,让人生怕下一秒就要泼出去。
哈罗德夫人身旁的普兰夫人微微侧过身,露出一个温柔的浅笑:“劳伦
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