商肆负责征集工匠、锻造兵甲
为战胜唐军，艾布?穆斯里姆不惜增加苛捐杂税凑集军费，并让执掌乌浒商肆的穆台阿派出众多伪装成商队的探子，西至君士坦丁堡、东到长安，或用金钱利诱、或强行绑架，终于网罗了一批能工巧匠
唐军驻扎在河中，使黑衣大食腹背受敌，攻势收敛负责防备河中军西进的呼罗珊军，倒是有了三年多休养生息的空隙
在艾布?穆斯里姆催促下，呼罗珊连环重甲骑兵已初步成军，弓矢技艺也突飞猛进只是唐军弩机过于精巧复杂，强虏来的汉人工匠又寥寥无几，呼罗珊军穷尽人力物力，仅仅制作了数具射程有限的简易弩机，根本无法实现大规模生产
更让艾布?穆斯里姆郁闷的是，北庭军对遇水亦燃的邪火和威力巨大的抛石机极其看重，派重兵将生产邪火和抛石机的军寨把守的严严实实
乌浒商肆前后折损了数百名探子，也只是查出邪火的原料是种油脂、北庭抛石机的构造有翻天覆地的变化单凭如此简单的情报，艾本尼无论如何威逼利诱，也不可能强迫工匠无中生有，复制出唐军的邪火和抛石机
而数月前河中军和突骑施部一南一北，分兵两路突然越过乌浒水，如肆虐的狂风侵入呼罗珊，令艾布?穆斯里姆大为光火
连环重骑冲锋时的刀枪不入、横冲直撞是以牺牲机动性为代价的齐雅德率领以一千重骑为主力的黑衣大食军刚离开木鹿城，河中军的轻骑和突骑施部的游牧骑兵早已将乌浒水西岸的守军扫荡一空，并联兵击败以轻骑兵为主的呼罗珊先锋，然后带着战利品渡河而归
齐雅德试探着越过乌浒水报复河中军，迎接他的却是连绵不绝的军寨黑衣大食军尝试着进攻一个河中军的军寨，坚实的城墙和犀利的弓弩让重骑兵无计可施，大食军的弓箭手依然无力对抗多如飞蝗的弩矢而从其他军寨赶来的援军则迂回到黑衣大食军背后，试图将之包抄齐雅德见势不妙，当即选择后撤，总算逃过一劫
经此挫败，暴跳如雷的艾布?穆斯里姆严令穆台阿和艾本尼尽快拿出对付唐军的利器艾本尼正头疼时，穆台阿忽叫他一起伪装东行
河中军壁垒森严，却并未刁难行走于丝路上的商队，只是对违禁兵器的搜查格外严格于是，艾本尼一行百余人只带了弯刀，经飒秣建、拓枝城、俱兰城和碎叶城，翻过山口进入庭州
行至拓枝城时，艾本尼遥望北方的怛罗斯城，心如刀割；路过碎叶城时，穆台阿整整数日都沉言寡语、脸色阴郁
待行至庭州境内，一头雾水的艾本尼才得知，穆台阿收到乌浒商肆安插在庭州的眼线传来的信息，说北庭军内有股反对王正见的力量欲图与乌浒商肆合作，共同捣毁北庭军提炼邪火、制造抛石机的军寨