自从天启二年明军战败，王化贞与熊廷弼退保山海关之后，广宁就成了建虏的地盘，广宁地理位置重要，与辽西比邻的蒙古各部要想和明朝联系，非通过广宁不可建虏夺得广宁，等于是切断了辽西蒙古部落和大明朝的联系，此后各部落倒向建虏，跟此有莫大的关系
关宁曾经是大明重镇，现在亦是建虏在辽西最重要的军事堡垒
为防谍，汉人是不能进入广宁城的
但建虏又不能不和汉人做生意，于是便在广宁城西二十里之处划出了一个名叫“王家集”的市镇，专门供山西商人在此歇脚做生意每年夏秋之际，就会有大批山西商队赶着骡马而来，和建虏蒙古人在王家集交易，十几年下来，王家集从一个不过百人的小村庄变成了两千多人的大市镇，交易繁忙时，王家集的人口甚至会超过五千人
王家集最大最有名的货号叫贸昌盛
贸昌盛专门经营皮货人参，背后有建虏贵族入股，几乎完全垄断了王家集的皮货生意
老板姓佟，五十多岁，是第一批削发易服的汉人，虽然背叛了祖宗，不过佟老板的商业信誉那却是远近皆知的，只要和他做生意的人，不管是货还是银子，他都是童叟无欺，曾经有一个山西商人在他店里遗落了一百两金子，那商人以为肯定是要不回来了，毕竟一次生意就是一年，不想来年再来王家集，一百两金子和包裹原封不动的还放在贸昌盛的柜台里明知里面是金子，佟老板居然动都没有动过
由此，佟老板的名声更是大振
这一天午后，两个山西商人走进了“贸昌盛”
佟老板正在柜台后打盹，听到脚步声，睁开眯缝的小眼一看，还没等他看清来人，就见走在前面的那人笑眯眯地拱手：“佟掌柜，别来无恙？”
“原来是秦师爷！”
佟老板认出来了，连忙从柜台后转出来拱手回礼，秦师爷是山西大商梁嘉宾的得力助手，这些年梁嘉宾身体有恙，生意都交给儿子梁怀远，他本人不再出关，而秦师爷地位不坠，甚至比过去更受老板器重佟老板在王家集多年，和山西商人多有交集，因此对秦师爷一点都不陌生
两人相互寒暄几句，佟老板望向秦师爷身后那人：“这位是……”
“鄙人谭川”那人面带微笑的自我介绍
秦师爷笑着补充一句：“谭川是我们少东家的远房表哥，这一次专门来历练的”
佟老板哦了一声，没有在意，目光转回秦师爷：“秦师爷一定是为你们少东家打前站来的吧？不知少东家现在哪里？这一趟又带来了什么好货？”
一说到少东家，秦师爷脸色立刻就变了
佟老板何等精明，立刻察觉到不对，笑意一敛：“怎么了秦师爷？是出什么事了吗？”
“能借一步说话吗？”秦师爷脸色凝重
佟老板眼有惊异