个个国家前赴后继地向宋要求领土和财富，和战周旋成为了宋朝皇帝踌躇苦心的最大难题
在世人看来，契丹精兵不过十万，金军围汴京时人数只有六万，蒙古势力最高潮时人口约百万，而宋朝人口过一亿，常备军经常在百万以上传统中国的物质文明，至宋朝已达到极高峰，宋朝是中国历史上最富裕和最有文化的朝代，也是当时世界上最富庶强盛的国家，还是中国历史上第一次城市世俗文化高度成熟达的时代
但是，偏偏这样强大的帝国就是不敌落后文明的游牧民族小国，为什么？相信这是今日的中国人都感到百思不得其解的问题，然而宋代士大夫文人仍然一面自夸自己方面的英雄豪迈，一面极力贬低异族国运渐衰，我军万夫不当之勇，敌人如鼠虫狼狈污秽除了不把对方视作人之外，也总是给予民众一种很错误的假象，以为胡虏只是乌合之众草寇鼠辈可是战事一起，这种爱国主义的豪言壮语和英雄气概便全是一一落空
既如此，那么皇师不举，失地不收，究竟是皇帝朝廷无心于此，还是军队兵将无能？如此糟糕的政治、经济、社会、军事管理状况，文官集团、文人阶级有深刻的反省和认知么？即或有识之士有所察觉，也是徒有道德空论，忧患情绪大于政治改革的洞察与操作即使在宋人的策论里，也是空论“和或战”的主题，只在道德意义上奢谈国策，并不致力于反思这些难题
当真是宋代这些士大夫阶层都是鼠目寸光之辈，士人皆是空谈之辈吗？赵昺以为也不是，而是这些人在当前的制度之下不愿不能反思这些难题众所周知当有宋进入到一个近代性的经济世俗社会的时候，其政治行政组织却反而形成了一个自相矛盾的管理系统：一方面是文官官僚统治相当庞大繁复，另一方面却依然是一个极简单的中央集权制度
一个富庶而庞大、乱七八糟而腐败、涣散而内耗、享乐而过度斯文、懦弱而自私、退缩而保守、道德而虚荣的国家，这就是宋代整体的实质形象于是制度混乱，管理冲突，腐败丛生，一切都缺乏有效性和优质运行的力度，而腐败日渐泛滥而无法禁止，导致人心、士气、民族精神涣散，徒有焦虑，萎靡不振，茫茫然，前后失据，艰难应战而屡屡以惨败割据赔款告终，一种颓丧失败的气氛弥漫社会，同时激起偏激愤懑、沉郁顿挫的精神心理障碍症
除此之外，宋代士人最大的难题是在爱国与忠君之间产生了无可逾越的政治障碍宋高宗赵构害怕北伐胜利夺回被俘的父兄，自己的皇位就要退还，所以主观上宁愿以财物金钱领土收买金人，同时指使宰相秦桧执行投降政策，又经营排除军人拥兵自重趋向之制度，甚至不惜以莫须有的罪