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江苏督军李纯突然死去，王占元竟成为南北之间一个大红人湖北地处南北的要冲，和湖南的赵恒惕、四川的刘湘都很融洽，川湘都有依赖湖北的地方
这段时间，鄂督王占元不时向北京政.府报告的善邻政策的成就诸如拉拢某人已获成功，某省不久即可取消自治，与四川湖南互不侵犯等等
北京政.府正在殷切地盼望全国统一，以便早日向外国借款，所以王占元这些消息是最受欢迎的
很快发表王占元为“壮威上将军”和“两湖巡阅使”，使继李纯之后俨然成为长江三督的领袖
靳云鹏邀请曹锟、张作霖到天津开会，王占元于是而变成了第三名被邀请的巨头
四月十五日张作霖到了天津，十六日曹锟也赶到，靳云鹏于十八日赶到天津王占元则因河南发生战事，京汉路中阻，没有及时赶到
张作霖这次入关，随员中有袁金镐、金梁、商衍瀛、谈国桓一批复辟派到了天津又去张园晋见废帝溥仪，加上正竭力推荐张勋东山再起，还有逊清端王载漪也在北京出现，这些事连贯起来，北京城内外都说张作霖将继辫帅复辟
张作霖听到这个谣言，赶紧发出通电予以否认
直奉两系为了对付皖系联合了起来，皖系倒了以后，直奉两系便开始闹矛盾，尤其表现在抢地盘上比如抢江苏，李纯死后，张作霖竭力保荐的儿女亲家张勋为苏皖赣巡阅使，长江本属直系势力范围，当然不肯让出
直奉两系最短兵相接的是特赦安福系政治犯问题张作霖为了收拢皖系和安福系的残余势力首先保释了段芝贵，直系大为不满
但是，曹锟、张作霖二人都很会做戏，特别是关外王两巨头会晤时，张拉着曹的手“三哥”叫得特别的亲，都说这关外人认亲，看张的样子，真有个亲戚样
两个人说了几句客套话后，张就说起了吴佩孚的不是，说看人准，一眼就能看出吴是个野心很大的人这是个无利不起早的人，明显是一有机会就挑拨曹吴关系
曹锟不为所动，言道；“佩孚没有什么野心，不愿意待在京畿，就是最好的证明这次来时，建议的第三师退驻洛阳，奉军退回关外，大家均不干涉国政，说保证能做到“
张听了后很不高兴：“三哥，子玉今天一个建议，明天一个主张，太出风头了”又说：“三哥，是顾亲戚呢？还是顾部下呢？”见曹锟不悦，连忙又把话拉回：“是拥护的，只要不偏心”
四月二十五日王占元到天津，北洋巨头会议就在这一天开始，这次会议被称四巨头会议
这次会议和以前的督军团会议不同，督军团会议是军人们向北京政.府示威或是唱对台戏，这次会议主角曹锟和张作霖，是事实上的北京政.府的新主人什么事怎么干、能不能干，取决于这两