否则徐不会贸然到北京来的
徐世昌当然不会无缘无故地到北京来
这时，皖系又筹划召开军事会议，会议主题不仅讨论军事，还有选举总统的问题曹锟主张这个会议仍在天津召开
对于总统问题，段祺瑞在会上摊了牌：提议推举徐世昌为下届总统，自己则表示不做副总统，倘若冯国璋愿意退为副总统，可以支持否则，愿意和冯国璋同时下野
段说这样做，没有私心，也没有个人恩怨只有一个目的，就是为了团结北洋派徐世昌是北洋的元老，众望所归，在很多人看来是北洋人中，可以把各方团结起来的不二人选
督军团们在天津公推张怀芝为代表，于六月十五日到北京，面谒冯国璋询问冯能不能退而为副总统？
冯马上表示“不为”
因冯段两人都让出了副总统的位子，这一来，曹锟就有希望出任副总统了
六月十九日天津会议正式举行，除督军团各督军和督军代表外，还加了个龙济光
会议一致决定通过徐世昌为下届总统，并通过继续对南方进行军事行动
曹锟是因为副总统已是指日可得，所以马上由主和转而主战
张怀芝厌战是因为想回山东老巢不料回到山东后，代理山东督军张树元不肯交还督军位子于是只好到南方找地盘，因此便也由主和转为主战
张怀芝愿意赴南指挥军事，正好符合当时的需要因为曹锟既然要当副总统，自然不愿赴南方，其的主战的大将如张作霖、倪嗣冲等都不愿离开们的地盘张怀芝在北洋派中资格颇老，而已“无家可归”，正好成为段对南第五期作战统帅的人选
虽然张不是能征善战的良将，但总比派不知名或资格浅的人来得妥当，于是张怀芝便顺理成章地成为南征主帅
张怀芝虽然余勇可佳，愿意担任征南统帅，可应该知道自己几斤几两，必须找一个能征善战副手这个人选，当之无愧的是吴佩孚，于是向段祺瑞悄悄地提出这个要求段祺瑞正欣幸愿意挂帅出征，自然立刻答应
就在这一天，北京政.府发表了下列几道命令：
特派曹锟为四川、广东、湖南、江西四省经略使
特派张怀芝为援粤军总司令，吴佩孚为副司令
特派李厚基为闽浙援粤军总司令，童葆暄为副司令
令魏宗翰为陆军第九师师长
令张树元护理山东督军兼省长
北洋年代，不知从什么时候开始，“征”堂而皇之被“援”取代也就是说，所谓“援”就是征讨
曹锟由“两湖宣抚使”一跃而为“四省经略使”，在民国政.府中这可是最大的地方官戏文里有“八府巡按”，是不是确有其事没有考证，但就算有，也是很久远了
印铸局特地替这个新官铸了两斤多重的银质狮纽大印，比特任官的印还要大
这一来便显示曹锟的地位是在各省