时，遇到了家邻居余梅林正花时就被这女子吸引了，断了回军营的路。
李进见余梅林花季之年，如花开，且余家少女最出众，德才兼备人样好，夺得花魁满载荣。在黄茅山镇，李进碰到了此女子，笑道：“你忙什么呀？”
余梅林一看是李进笑了，“你前一段到哪里去了啊！”她的父母因她是个姑娘，盼望有个儿子出现，以后儿女成林，余老爷喜欢梅花，就叫大女儿她梅林。可是，自从此这女儿出生后，余家媳妇再没生育，这一晃就是余梅林快长大。余老爷倒没什么，只是妻子催老爷再娶个小妾，以此为余家传后。
余老爷见妻子如此贤惠懂世情，也就娶了一个一般人家的黄花闺女做小妾，此女姓胡，叫红霞，年方一十八岁。虽人身段结实，可体形曲线流畅，再加上有一手织布本领，余老爷很是喜欢。这年，余梅林转眼女儿长大，到了十六岁的大姑娘了，镇上每年一度的成人女子比赛，不仅比长相身材，还要比学识与手艺。余梅林正好成年参加了比赛，第一场比身材长相，陪她去的是来家走亲戚的孔昭龙不离左右，他家在內荆河中断一个小镇子上，他父亲孔广田是那镇上的副镇长了。余家是为了保护女儿的安全才求这小子与与梅林一到去的。孔昭正见李家儿在这位表姐身边，也就落得个清闲自个儿跑去玩去了。原来余老爷的妻子，余梅林的母亲是沙同镇孔广田的亲妹子，岳魁的亲姨妈。
余梅林小李进两岁许，两人是邻居，从小玩到大很有感情。李进长得一表人才能文能武，在学习上他帮了余梅林不少。由于余家指望梅林招婿入赘，所以李进从未想到与梅林成比翼双飞燕，只是把她当个邻居妹妹而已。
李进看了全场参赛小女子，只有余梅林独树一帜就鼓励余梅林好好参赛。
全镇十几个十六岁小女子一出场，主考官与几位男女考官就显出了余梅林与几个长得好看的女子。
第二关比手艺，余梅林按时织出的布匹与锦缎最好，很轻松地过了第二关。
第三关是琴弦书画，余梅林一幅水墨小镇山川取得第一名，写出的诗歌也是最好。然后手抚琴弦一首高山流水好似伯牙再生。把这长江边的龟山飞泉画面展现在人的眼前。李进听得如梦如痴，在一旁连连叫好。
在一旁的李坤气的两眼冒火，原来他看上了余梅林，还成了余老爷钦定的未来女婿。他是李进的堂哥，为人就那么个样子。他家是这里的人家，他爹爹为人阴险毒辣，所以李进与他家来往不是很密切。只是同属一族，李进处处让着这个堂兄而已。
李坤家里一般，他是老二，一家三兄弟外加一个小妹，比起李进家那是算富裕的。
他长相到还很好，家里已向余家提亲，他也很