诸葛亮识破此计，假意劳军，并事先安排伏兵，将其包围。周瑜大叫一声，箭疮复裂，后收到诸葛亮动其退兵的书信，仰天长叹：“既生瑜，何生亮！”连叫数声而亡。
而史书记载，周瑜确实想过和刘备共同伐蜀，消灭张鲁，并借机夺取荆州，最后消灭曹操，可以说周瑜这一计划，非常有战略眼光。孙权当即表示同意，周瑜想赶回江陵，做出征的准备工作，不料半途染病，死于巴丘，并不是在荆州城下被诸葛亮活活气死的。
这几个故事写得的确很有戏剧性，也成功的塑造了周瑜心胸狭窄的性格特征，衬托了诸葛亮的光辉形象。但是从历史的真实性上讲，却歪曲了周瑜的形象。
历史上的周瑜绝非量窄之人，相反，他是一个心胸宽广、性情豁达的人。目前有关三国的史籍中，还没有发现关于周瑜量窄的资料。
历史上的周瑜雄姿英发，心胸广周，性情开朗，气度宽宏。早在三国时代，他就赢得了众人，甚至是敌人的仰慕。
周瑜一生征战，有强烈的进取精神和横行天下的抱负，他少年得志，风流儒雅长相俊美，娶得娇妻，雄姿英发，有口皆碑，文采超群，情趣高雅，精于音乐，即使是酒后，仍能听出乐人演奏的音乐中很细微的疏失，每当这时，他总要看看演奏者，所以当时有谚说：“曲有误，周郎顾。”
他心胸开阔，举贤荐能，一再推荐鲁肃给孙策和孙权，毫不妒贤忌能；他折节为国，以德服人，裴松之注引的《江表传》记载了他以宽广胸怀感动程普，两人结为莫逆之交的故事，这是证明周瑜性度恢廓，大率为得人的最好例子。
这众多优点都集中在他一个人身上，几乎使他成为三国时代的一个超级完美偶像，放射出无与伦比的光彩，使得众人皆对他仰慕不已。
在正史中，从《三国志》到《江表传》，从《汉晋春秋》到《资治通鉴》，或以曹魏为正统，或以蜀汉为正统，反反复复，众说纷纭，而人物的善恶褒贬也随之潮起潮落、数度浮沉，虽然身处夹缝中的东吴，无论在哪一种正统观念中都处于偏颇的地位，但周瑜却以他卓越的才华和崇高的人格在历代的史传、文学中始终保持着固有的稳定地位。
而到了罗贯中所创作《三国演义》中，虽然也依据正史，保持了周瑜运筹帷幄、足智多谋的形象描写了他结交孙策，开拓江东，建立新业；举荐鲁肃，纳降甘宁，举贤任能；运筹帷幄，施反间计，定苦肉计，设连环计，要弄老奸巨猾的曹操于谈笑之间，最后火攻破敌，建立不朽功勋。
同时，罗贯中为了凸显诸葛亮的智谋超群，于是吸取了民间传说和曲艺，对周瑜的形象进行改造，虚构出了他的量窄、忌刻，以他的心地偏狭反村