写为百里奚，曾被秦穆公封为子爵，亦称百里子或百里，姓百里，名奚，字子明春秋虞国人他这个百里与湟里相同，都是基层行政区划“里”，比乡要底一层，比村、坊高一层
秦穆公拜相之际，百里奚已经七十三岁
两年之前，他担任虞国大夫晋献公听取荀息建议，玩了一套假虞灭虢之计百里奚和宫之奇两人，被世人称为虞国二贤宫之奇力谏，却挡不住虞君贪图晋国所送的屈地宝马和垂棘的美玉
最终，虞国借道给晋国里克和荀息二将，人家灭掉虢国，拐回来，顺道将虞国也灭了这就是假虞灭虢的典故
百里奚与虞君一起被俘秦穆公求婚于晋国，晋献公将百里奚作为陪嫁之臣，送给秦国百里奚不堪其辱，半路逃掉，跑到楚国宛邑被楚人抓获，让他为官府放牛
秦穆公已经了解到百里奚乃当代大贤，遂以缉拿逃奴为由，用奴隶身价――五张羊皮将百里奚赎回，拜为大夫，因号“五羖大夫”
百里奚相秦七年，勤理政务，平易近人，生活俭朴，使秦大治，遂建霸业八十致仕，但秦穆公有大事商议，依然找他问计，等于是离而不休及卒，“秦国男女流涕，童子不歌谣，舂者不相杵”
却说百里奚六十二岁，回老家虞国，将所挣资财，通融蹇叔好友宫之奇，经宫之奇举荐，被虞君任为大夫九年之后，虞国灭亡
说起在秦国拜相之前的人生经历，百里奚真可谓苦不堪言他自幼家贫，靠为人帮工糊口一直到二十四岁，还没娶到老婆，身边从小长大的，一个个孩子都四五岁了
百里奚每每看到别人的妻子儿子，回到家里就忍不住暗暗落泪，总不能这么过下去吧？他斩断一根小拇指，发誓此生不出人头地，永远不死
这年，他给自己定下人生四个十年，第一个十年摆脱贫困，第二个十年游学天下，第三个十年经商求财，第四个十年入仕求官
继而他坚定不移地按照自己的目标前进第一个十年中，他选择贩卖虞国特产短腿牛这种牛最适合山地耕作和山民生活需要虞国短腿牛的选牛标准是：身要长，腿要短；头如桶，眼如蛋；肩如伞，背如案
但是，怎么才能起家呢？就由放牛开始他设法说动附近的富户，将十六家九十六牛都交给他，由他集中放养，同时挣取十六家的佣金
这些牛集中放养，比之单独放养，长得又好而且繁殖也很顺利富户们都非常赞赏他的做法，三年之间，轰动了四乡八里，上百家富户都将牛交给他集中放养，牛群达到六百多头，仅仅雇工就请了十个
第六年，他劝说这些富户，将繁殖下来而用不上的牛，交给他卖出去赚钱富户们不但不用操心放养，还有钱赚，当然没什么意见就这么一招，使得百里奚彻底摆脱了贫困
三十岁这年