最后连马匹也失了，他仍将外甥女们或牵或背，一路前行，期间还为其挡了一箭，亏得札甲救了命
唐水河在前方，追兵在后，刘秀就找到了一块只能容三人坐的竹筏，将自己拴在上头，解了甲衣，弃了兵器，推着她们渡过寒冷彻骨的河流
游到了河中心时，刘秀一度失去了意识，在侄女们的哭喊中再度醒来，挣扎着将木筏推到岸边，自己则搁在滩涂石头上昏死过去
在梦里，一切都是相反的，小长安之战，汉军大胜，顺利进入宛城，兄长做了皇帝，而自己则成了执金吾，载誉而归，到新野迎娶了阴丽华，婚礼当日，二姊刘元也在人群中，看着他笑
等刘秀再度醒来时，能感受到温热的火焰和沉重的毛皮毯子，他竟已被获救，此刻正在逃出来的邓氏残部中
原来，还是侄女们连拖带拽将他拉上岸，又遇上了从北方败退来的邓晨，这才逃出生天
刘秀最先听到的，是邓氏的宗族长老们，对刚刚丧妻的的邓晨抱怨不已：“邓氏自有富贵，何苦随妇家人入于汤镬中？这下好了，族中丧妻失子之人，又何止你一个？邓氏，完了！你真是邓家的罪人啊！”
邓晨只默默听着，没有一句反驳，尽管损失如此巨大，但他眼睛里，却没有丝毫悔意！
“我做的事，是对的！”
只是在刘秀醒后，连忙过来扶起他
通过邓晨的叙述，刘秀知道了一些自己不知的事
小长安一役，与邓晨同在一部的二哥刘仲死了——没错，他们家除了刘伯升和刘秀，中间还有一个刘仲，刘秀平平无奇，刘仲更是普通
而一同战死或亡于溃败途中的，还有数十名舂陵子弟，蔡阳起兵的七八千人，只剩下一半逃到唐河以南
这对一向爱护宗族的刘秀而言，无疑是巨大的打击
更大的噩耗接踵而至，又有败兵退到唐河南岸来，却是阴家的嫡子阴识
“文叔，为兄对不住你啊”
阴识和那些满口抱怨邓家人不同，亦与邓晨一样，对举兵响应刘氏兄弟一事，没有悔意
但他并不能代表整个家族
“窦融将兵抵达，吾父将罪过都推到我身上，降了官军，如今整个大宗上百人，连同吾妹，都被窦融掳往宛城了，我救之不及，只能带着不愿降服的族人撤来！”
这真是晴天霹雳，刘秀如遭雷击，果然一切和梦里都是反的
他的阿姊，族人，执金吾的梦想，还有已经成为他未婚妻的阴丽华，全都没了！
刘秀疲倦地闭上了眼，眼前不是黑暗，而是小长安那白茫茫中，绽放朵朵血花的浓雾！
这么多年过去了，三番五次，他仍然在这条从宛城到故乡的路上，逃亡不止，仿佛陷入了某种魔咒
刘秀不由深深怀疑：“难道，我真的数奇么？”
……
“我果然数奇啊”
与此同时，地皇三年十