因此军中将校及张昭等谋臣力劝孙策罢兵来日再战，
在孙策犹豫不决的时候，周瑜眼光独到，力劝孙策西征黄祖
在周瑜的支持下，孙策力排众议，只率领了一万精兵西征黄祖
当时亦是冬季，正如周瑜所料，在冬季时，乃是江东逆游西征的最佳时机
因为逆游而上对孙策的影响降到最低，故而孙策很快就突破了黄祖布置的防线，一路打到了江夏郡治沙羡之外
在沙羡之外，只有一万兵马的孙策与拥有近三万精兵的黄祖展开决战
那一战，黄祖全军覆没！
不仅他亲身调教数年的两万江夏精锐荡然无存，就连刘表派来支援的五千精锐长矛兵，也尽皆被杀，刘表侄子刘虎更是战死当场
“获其妻息男女七人，斩虎、韩晞已下二万余级，其赴水溺者一万余口，船六千余艘，财物山积”
这是战后孙策上表给汉帝的江夏战报中的一句话，这句话足以体现当时黄祖被打成了什么狗样
要不是当时江东内乱频起，就那一战，孙策就能拿下江夏郡
而正是因为这一战，让远在许都的曹操深深忌惮起孙策来，
也正是这一战，孙策与周瑜的威名响彻荆襄大地
“孙郎舞兵，周郎设谋，双英其在，纵横东南”
这是张竑赞誉孙策与周瑜这对好搭档的话
有孙策这次成功征伐江夏黄祖的先例在，身为孙策继承者的孙俨，没有道理不去借鉴
周泰作为此次孙俨征伐江夏的先锋，要比其他部队更早出发
而孙俨为了保证周泰的先锋之举顺利，又调派了一千精兵给周泰，加上先前孙策授予周泰的一千兵马，如今周泰帐下，足有两千精兵
这对一个先锋来说，兵力是足够了，剩下的就是看周泰的个人能力了
周泰在皖县外誓师拜别孙俨后，当即领着他麾下的两千精兵从皖县外的港口出发，
从皖水直入长江，而后一路逆游而上，直奔着江夏郡中而来
周泰此行的路线是，从皖县出发后，入长江，而后一路西上至庐江与江夏的交界县寻阳，补给一番后，直接扑向江夏的西大门下稚县
下稚县位于长江流入庐江郡的一个关键节点，此县乃是孙俨西进江夏郡的第一道门户
因为其特殊的地理位置，不拿下此县，江东的水军根本就无法进入江夏郡境内的长江水域之中
而相应的，一旦拿下此县，那么江夏郡的门户就大开，江东的兵力就能源源不断运往江夏境内
周泰此次先锋的最重要目标就是此县
拿下此县，可以说他这个先锋的任务就已经完成一半，并且此次攻伐江夏，他就是当之无愧的首功
为了起到奇袭的效果，周泰麾下此次乘坐的战船皆是斗舰，走舸等行进速度快的小型战船
现今南方的造船业已经颇为发达，并且各类船只分工明确，
其中斗舰是装备