暗堡，俯不见来时林间燃烧的火焰，一片冷寂，隆冬尽头，南国鸟飞绝。
阮雪音也过去坐，想到蓬溪山崖畔黑松下黑石，总是她与竞庭歌相伴，老师永远踽踽。
“颜衣性子最欢，也最爱出宫。好像是三月吧，春将至未至，她突然不欢了，那日我入药园，方知她有了身孕。”
竞庭歌生辰在十月初三，若三月那阵是初有孕，那么她确非足月生产，与阮佋说她们几个都身形纤细很难察觉肚腹隆起的说法一致。
不足月便生产，更加瞧不出，该也是有意安排。所以竞庭歌身子底弱，不全因幼年饥寒。
“她从一月开始频繁出宫，每隔六七日总要出去一趟。大家都认定她是这期间在外面认识了什么男人，还颇愤慨。”姝夫人一笑，
“都是揣着秘密悬着命的姑娘，苏落锦有孕是以身饲虎，颜衣这个却属天降灾祸。文绮和落锦都恼，前者圆滑怒而不言，后者也刚有孕无心力责怪，两人游说颜衣拿掉腹中孩儿不成，只好排计保她悄将孩子生下来。”
阮雪音听着不对，“楚荻呢，她不是程家女儿？闹了幺蛾子不生气么？”
姝夫人转脸莞尔，“你同我想得一样。楚荻话少，这种时候反应淡也寻常，怪就怪在，她颇帮着颜衣，那两个苦口婆心劝时是她开口说事已至此，不如留这孩子一命。”
老师的作派。阮雪音深蹙眉。像也不像。
但保命与否是二选一的事，一时心软或看竞颜衣为难也就决定护了，又有何怪？
“不是她软心肠怪。”姝夫人之莞尔莫名叵测，“是一月颜衣开始频繁出宫她就怪，总好像魂不守舍；而一月之前，上一年十二月，她出去过两次。”
月光下姝夫人的脸如瓷，描得不苟的唇脂便如瓷上朱漆，
“这面皮和人换来换去，你说有没有可能她们俩是顶着同一张脸认识的同一个男人呢。否则楚荻经年如死水，我想不出什么缘故能让她对颜衣这段情事格外关心，以至于出力。那种魂不守舍的状态，”她复望黑沉沉山野，目色变得渺，
“是女子就懂，历过者更懂。”