转眼已是九月月末。
东厂，校练场——
顾云汐正身立在瞭望台的华盖下面，看台下的番队将士们挥汗如雨。
今天是东厂每年一次全军演练，声势最为壮观。东厂督主冷青堂换了崭新的湛青提督服，很早就登上高耸的瞭望台，落座最前位的太师椅上，身后是掌刑千户程万里、近侍萧小慎、顾云汐和一众厂役。
今天的瞭望台上多了三个新面孔，这几人正是永宁宫的掌事公公明澜和他带来的两个侍卫。
西厂正在筹建中，明澜即将任西厂督主。可他本是内侍监出身，武功不精，却得了万贵妃授命，借这次东厂大操演前来观摩。一是学习统军经验，二是更加鲜为人知的目的，即打探东厂实力的虚实。
随明澜而来的两个侍卫此刻分别站在明澜座椅的两侧，观身形架势和精气神都是大内武功中上的高手，而年龄均不过二十，一个容貌娟秀不亚于女子、一个玉树临风、潇洒倜傥。
顾云汐向那两人脸上、身上瞥了几眼，暗想:
这明公公的爱好也算奇特了，自身长相妖娆不说，在选人、用人方面也是极挑剔的。观这两个近侍便可见有关他的传闻不虚，他果然最喜欢接触肤色白净、五官端正的年轻男子。
瞭望台下，演练已至高潮。
场内入眼之处无不旌旗招展，玄、紫两色旗帜上尽绣满肃然的楷金大字:
司礼监、御用钦差效命、提督东缉事厂。
鼓角齐鸣不止，十番方队轮流上阵，千骑万乘穿梭往复，嘹亮的喊号撼动得瞭望台阵阵颤抖。
紧盯场上人欢马鸣的势头，明澜的眼底浮出一丝精色。
这就是东厂的真正实力？倘若没有做虚隐瞒，这样一只铁甲的力量，确实不能小觑啊……
冷青堂外表不动声色，眼角余光已然捕捉到明澜脸上种种细微的表情变化。
那等奸佞小人在动什么脑子，自然逃不过他的法眼。
冷青堂自始至终都比任何人都清楚，朝廷一旦动了成立西厂的念头，今后无论东厂如何行事，都再难确取得皇上的绝对信任。就像今天，委派明澜过来打探虚实，与其操练时作假故意隐瞒实力，倒不如来个倾巢而出，从声势上震住明澜，让他找不到有的放矢的因由。
时辰已至正午。深秋时节，这时的日晒最为毒烈，校卫厂方圆百里都是无遮无拦的黄土平地，火辣辣的日头投下来，空场上的人就像在铁板上炙烤的肉难躲难遮，热汗滚滚，没有一丝风动的空气中弥漫着燥热的尘土与汗腻味道。
顾云汐长这么大就没在这种近乎苛刻的环境里站那么久。如今这一上午过，她早就口干舌燥，浑身汗水沾着沙尘，总是别样的不爽。
幸亏头顶上是浑圆的华盖，她想，如果是向台下的番卫们那样站在校厂的大太阳下面，估计不到半个时