酉时，永宁宫——
冷青堂过来请安的时候，皇贵妃万玉瑶正用宫中享用晚膳。火红华服、头戴九凤金冠的她坐在满桌珍馐前面，倒是一副极致瑰丽的画面。在她身边陪侍的宫人，正是上午到过东厂的太监明澜。
“冷督主，你多久没来本宫这里问安了？”
万玉瑶垂目说完，从面前的金碟里夹起一片嫩笋送入口中，抿唇细细咀嚼，始终不肯看他一眼。
“微臣近日出东厂跟查一起要案，未能及时赶回，还望娘娘恕罪。”
冷青堂低眸拱手，脸上挂着浅淡的笑容，完全是有备而来。
“倒是真忙，难怪本宫差明澜传你多次，都见不到你的人影。本宫听说，这次你从外面带回来一个模样俊俏的小徒弟？”
消息传的倒快——
冷青堂轻笑，再次拱手道:
“确有其事。云官儿是臣在几年前认下的，虽是胆子小，做事却极是谨慎周细，一直在贡院那头伺候着。眼下东厂里头事杂，才接到身边来，帮微臣料理事务。”
“哦？这么说来是个小太监……”
万玉瑶兀自呢喃了句，举起玉露杯，将里面的琼浆一饮而尽。
明澜适时端起翡翠鸳鸯酒壶，为娘娘的杯中续了酒。光亮亮的眸子抬起一个高度，向站在桌子对面的冷青堂偷瞄过去，立时对上他那双锋芒如利刃的眸光。
似是被刀片割到，又像是遭受了毒虫的叮咬，明澜只觉被那种犀利、阴鸷的目光直视一刻，浑身皮肤都在发紧、闷痛。
惶然俯身，他手持一双公用玉筷子，选了一朵糖卤雀舌，布入万玉瑶的金碟里面。
“娘娘，今儿个这道雀舌做得极是爽~滑可口，奴才夹来给您尝尝。”
万玉瑶漫不经心的尝了一口，挑起口帕净了净唇，才抬眼看向正身垂手而立的冷青堂，漫声说道:
“东厂不比别处，用人需千万严谨。不过那小太监既是你的徒弟，本宫倒没什么不放心之处。皇上将朝野内外事务交由本宫与你打理，那是对咱们的信任，本宫自然不想出任何纰漏，让皇上对本宫失望，让那些嫉恨本宫的人得了势去。”
“娘娘的意思，臣自然明白。”
“不过来陪本宫喝一杯吗？本宫今日有要事同你商量。坐吧！”
万玉瑶向距离冷青堂最近的玫瑰椅微微甩头，头顶上那支东明珠芙蓉花步摇的长穗子在摇曳之间发出细碎的声响。
“臣谢娘娘赐座。”
冷青堂心下明了，薄唇点笑，缓步走到桌边坐下。
明澜为他添了崭新的碗碟和银箸，又倒上一杯美酒。
“督主，请。”
笑吟吟做完这些，明澜识趣的退到万玉瑶身旁，垂手等候差遣。
“青堂，本宫不想瞒你，最近本宫听到一些风声，前朝又有那些爱搅事的大臣向皇上进言，想要再成立一个西缉事厂。想来确是为你们东厂打算，