洛水南岸，秋雨打在芦苇丛间，发出寂寥的沙沙声。而被秋雨浇了一整天的枯黄芦苇，棵棵身形都瘦了下来，将那间低小茅舍，露出更加清晰的轮廓。
茅舍中鼾声此起彼伏，却是两个道士交缠着身体，躺在破旧的木榻上。偶尔调整姿势时，一个鼾声便停下来，口中含混不清地叫着“小玉”，也不知是住在哪处坊市、哪一条花街柳巷中的相好。
破旧木榻之下，是一方荆条编织的木排，木排掩盖着一处窨井。窨井高约一丈，本是作临时储存鱼虾之用，因为临着洛河，最下面却也渗出一尺多深的河水来，和泥沙搅在一起，浑浊不堪。众人遍寻不到的冲灵子杨朝夕，却是被人捆缚了手脚，囚在这积着污水的窨井之中。
精神萎靡的杨朝夕，此时已被被鼾声吵醒。断断续续挣扎了一天，蘸湿的绳索反而越来越紧，他这时也索性不再白费力气，屈了腿靠在井壁上，感受着黑暗中越来越冷的身体。身上不多的刀伤，此刻早已麻木，也不觉得痛楚。只是在这不见一丝光亮的黑暗里，人的无助、恐惧和绝望，便会慢慢放大，这才是一个道童最难对抗的。
那些蒙面道人意图明确，只要他答应为他们演示“公孙剑法”，便能离开这漆黑湿冷的窨井，还有热粥热菜可以吃。杨朝夕虽只是十一二岁的少年人，也略懂得“兔死狗烹”的道理，若是听信诱导把剑法演示完，下场也未必如他们所言。不如在这窨井里充一充英雄好汉，或许这些无耻道士还会投鼠忌器，不会立刻便下杀手。于是在这样的意识支撑下，他便在这又黑又冷的窨井中昏昏睡去。直到此刻方才醒来。
身上依旧很冷，齿颊、肘腋、胸腹、下阴……每一处可能贮存热量的部位，全都是彻骨的寒意！心跳若有若无，呼吸微乎其微。手脚的知觉其实都已经钝了，若是现下砍掉一些，怕是也不会有疼痛的感觉。“这便是要被冻死前的感觉吗？”杨朝夕这样想着，意识深处却不肯承认。一点点的不甘心，从冰冷迟钝的感觉中滋生出来，像一个微不可察的孢子，迅速膨胀成一团五彩斑斓的蘑菇。
冷、很冷、非常冷！怎么办……还有娘亲、关世伯、关林儿在山庄等他，还有关虎儿、牛庞儿、孙胡念在邙山等他，还有公孙真人在弘道观等他，还有长源真人在长安等他……还有那个柳晓暮、在不知何处的夜空中等他……种种杂念在黑暗里化作混沌，已经感觉不到自己的呼吸……对了，呼吸……吐气如抽丝、渐渐而尽，吸气如缠丝、缓缓而足……默诵……经文……道可道，非常道……有无相