外在城外，城内这一半占了一坊之地，它是一条流入西京的水道，于此汇集成湖，其下游流入城内，是大兴城东南各坊用水来源之一。
早在秦朝，便把这里开辟成了皇家禁苑和离宫，到了大兴城倚曲江而建，可是大兴城的地势东南高西北低，风水倾向东南，大兴宫高于北城中部，在地势无法压过东南，在建城之初，宇文恺采取“厌胜”的方式进行破除，把曲江挖成深池，稍加修缮就成了风景迤俪的皇家御苑，这样就把不完美弄成了完美，毕竟皇宫是皇帝的，曲江也是皇帝御苑，皇者之气不管在东南也好，还是正北也罢，全都属于皇帝家，这么一搞，对风水之学深信不疑的高祖文皇帝满意了、心也安了。
他后来又觉得“曲”字不吉利，于是命令高颎改名换姓，高颎想到曲江池中的莲花盛开，异常红艳，莲花雅称芙蓉，遂取新名“芙蓉园”。不过人们习惯上还是称之为曲江池。
杨广登基以后，黄衮在曲江池中雕刻各种水饰，臣君做饮曲池之畔享受曲江流饮，把魏晋南北朝的文人曲水流觞故事引入宫苑之中，给曲江胜迹赋予了一种人文精神，为曲江文化的形成奠定了基础。后来又让宇文恺在芙蓉园的基础上，扩大曲江园林的建设规模和文化内涵，除了在芙蓉园总修芙蓉楼、紫云楼、彩霞亭、凉堂与蓬莱山之外，为了解决东部各坊百姓的饮水问题，又开凿水利工程，扩大芙蓉池与曲江池水面，百姓除了皇家御苑‘芙蓉园’之外，余者皆可自由出入，使之成为皇族、僧侣、文人、平民汇聚盛游之地。
为了推广汉学，杨广还多次广邀天下大儒、文人墨客、僧侣道士，在这里举办风雅盛典、儒学辩论，经过他身体力行。曲江流饮、杏园关宴、乐游登高……等脍炙人口正统汉家文化重返北方。
久而久之，官民一体的曲江园林便成了大兴城文化荟萃之地。
如果说平康坊的青楼文化是‘大俗’，那么曲江池汉家文化则是‘大雅’。
两者一南一北，凑成了‘雅俗共赏’的大兴文化场所。
芙蓉楼的地势在整个大兴城中，处于地势最高的位置，立于其上，气势恢宏壮观，如棋盘一般严整的大兴城尽收眼底。
芙蓉楼南面则是地势极低之所在，这里碧波荡漾，一水长流，是为曲江。
曲江两岸，垂柳如云，花色袭人，乃是大兴之盛地。每年上元、上巳、中元、中秋，豪门巨贾、平民百姓纷纷聚集于此，饮宴会友，歌舞不休，是以后来有了“三月三日天气新，长安水边多丽人”之说。
杨侗还是头一次来到曲水池边，入眼处尽是花卉环周，烟水明媚、岸线曲折，碧波之中又有画舫数艘，池边浅处荷花、菖蒲丛生，亭楼殿阁掩映花木。柳阴四合，