今想想，这诗文一道，终究是要逊你一筹了。”
“王爷客气了，下官文笔素拙，作诗大多信口而成，编定诗集之时，已然删了不少，如今笔力却也不如从前了。”阮元也向永瑆陪笑道。
“哈哈，伯元，无论诗作之事怎么说，归根到底，我还是信任你这个朋友的。没错，你是真正值得我称一句朋友的人。”永瑆倒是乐得自在，也向阮元道：“许多年前，我便已经做了成亲王，当时谁也不知道皇阿玛立的太子是谁，但我年长，也喜欢吟诗作对，便有许多文人与我交好，对我百般逢迎。其实那些话你也说过，可是我看得出来，你除了寻常的文人之交，吟诗相答，并没有多做什么，你是真心想着凭借自己的实心实行，来做成许多实事之人。你能够得蒙高宗皇帝、仁宗皇帝青睐，也不是因为谄媚逢迎，而是你本来就应该得到你所得到的那些啊？”
“后来……洪亮吉因为我的事一度下狱，也是你主动想了办法，为洪亮吉求情，这件事你可以不做，但你还是顶着被仁宗皇帝惩处的风险，在仁宗皇帝面前说了那些话。到了那个时候，我才彻底明白，你是真心值得相交为友之人。仁宗皇帝一朝，我们亲王不能结交外官，久而久之，我这成亲王府也是门可罗雀，即便皇上即位，这也没几个人还记得我了。你如今却还能来我这里，与我共叙昔日旧情，足见你我是真心为友，并无名利掺杂其间。伯元，我……我都这个年纪了，还能奢求什么呢？总之，能与你相识结交三十年，我……是我该向你道谢啊。”阮元看这时永瑆样貌，虽已不复当年神采飞扬之状，却也比旧时更多了几分真诚。
“我……多谢王爷厚爱，今生能与成亲王相识为友，也是阮元的荣幸。”阮元感激之余，也再次向永瑆回拜道。
之后，阮元便向三人告别，准备次日出京南下了。这一日也是阮元最后一次见到永瑆、铁保、汪庭珍三人，次年永瑆便即去世，终年七十二岁，谥曰成哲亲王，道光四年，铁保也在永瑆之后病故，清中叶名动一时的“四大书家”，自此全部落幕。
阮元出京之前，便听闻嘉庆昌陵已经修葺完成，想着不论督抚之职是嘉庆恩赐，还是自己理所应得，总是嘉庆给了自己督抚七省，名扬天下的机会，如此君臣之恩，自己不能轻忘。便也临时更改了南下路线，先行前往西陵拜谒。这一日到了昌陵之内，站在明楼之上，望着面前的嘉庆陵寝，阮元也不禁悲从中来，心中默默感叹着嘉庆亲政二十二年，自己所得到的一切。
回想最初与嘉庆相识，还是三十一年之前的万寿寺之会，当时嘉庆尚是亲王，便可以不顾宗室之别，为阮荃送药解困。而当时的自己不过是乾隆新重用