。通常来说，常走江上的商贾和宋国江陵水师，乃至沿江的豪强巨寇都有点买路的交情。所谓人为财死，鸟为食亡，越是动乱的时候，贩运货物的利润也越大，商贾们都知道辽兵南侵，东南正乱成一片，盗匪横生的消息，心中一边期待着赚个盆满钵满，一边惴惴不安起来。
凭借船老大的面子，商船顺利通过了宋国水师的盘查，在江陵停歇一晚，第日便杨帆向下游行去，过了江陵，烟波浩渺的八百里洞庭出现在大江之南，远远望去，水色无边无际，天上乌云低垂，渐渐下起雨来，平缓的江面上起无数涟漪。雨中不宜行船，商船便在江北岸下锚停泊。赵行德想到船只一旦过了洞庭，很快会到鄂州，心情不像往日那般焦急。他在船舱中点起一灯如豆，一边思索，一边将鄂州军需府的大致构架写在纸上。他听闻岳飞秉性沉鹜，号令自专，除了火器之外，应该不喜旁人太多插手军务。赵行德也无意与之争夺兵权。但三军未动，粮草先行，自己可在解决军需上面多用点心思。他以为岳飞大将之才，只要有兵有粮，迟早将辽军打得落花流水。个人得失荣辱倒是其次。
潇湘夜雨，雨点淅淅沥沥。忽然，赵行德眉头一皱，放下了毛笔。岸边传来阵阵女子哭声，又似夹杂着孩子的哭声，在雨声中若断若续，却一直萦绕不绝。他站起身来，和杜吹角等人去找船老大探听情况。
随船的商贾都聚在船舱中，大家面面相觑，无人说话，有的脸现疑惧，有的面带忧色。船老大道，或许是江岸边人家啼哭，也或许是强盗设下的圈套，专门骗好奇或好色的江上行人，一旦怜悯将其纳入舟中，不久便有同伙尾蹑而来，或诬告拐带人口，或以内应劫船。为防贼人使诈，船上诸人中，尽管有人心存怜悯，却也不敢施以援手。船舱中安静地仿佛无人一样，只闻岸上那若有若无哭声，令人毛骨悚然。船老大劝商贾们灯火尽量熄掉，免得被贼人望见了船只的位置。赵行德亦熄了油灯，他深深呼吸了一口气，从舷窗望出去，偶尔可见江面的飘雨而已，岸上有黑漆漆的一片，什么都看不见。
为防不测，随行几人都集中到赵行德所在的舱室。赵行德、杜吹角和刘政，再加上石景魁等三位蜀国军士，只不过六人而已。大家将短弩兵刃取了出来放在身边，静静地盘膝而坐，舱中只闻长短不一地呼吸之声。大约过了三刻钟左右，若有若无的哭声终于止住了，众人刚刚松了口气。忽然喊杀声大作，火把乱晃，火光和刀光，细雨中凌乱无比。
“不好，”石景魁面色大变，“遇上了水寇。要赶紧杀出去！”
赵行德点点头，众军士忙都站起身，向着舱外奔去。这间舱室便在船尾，船只停在