晚风长叹一声
暮青沉默了一会儿，起身来到步惜欢身边，同他一起望着春庭暮色，心湖如水她不识阎廷尉，但了解步惜欢，阎廷尉在朝中根基尚浅，根本就翻不出大浪来，那他临行前何必指给此人一个主考官的差事来试探他？只能说，步惜欢早就看穿此人权欲心重，久用必成祸患，故设此局，想给臣子一个机会，亦或一个说服自己割舍的理由
他早知今日，当初启用此人，应是心急她与大图立下三年之约，远赴神殿，夫妻分离，他心中定然自责，所以才把热闹送来她身边，把孤寂留给自己，改革勤政，励精图治，为了富国强兵，不惜启用善于钻营之辈
而今，国富兵强，夫妻团聚，他却不耻为那鸟尽弓藏、兔死狗烹之事，于是临行前设下一局，希望臣子能择明路而行，可惜……
这一声叹息饱含之意，她懂
“阿欢，那年相识，知你有明君之志，今日你已做到你知道吗？这桩案子，人皆可有所见，百姓看的是公理热闹，学子看的是国考公正，官吏看的是吏治国策，你着眼于朝廷十年乃至数十年后的党争之祸，而我……看到的却是希望”暮青望着窗外，老仵作已离去，那青灰的背影却仿佛仍在眼前，那背影像极了爹
她道：“当年，我爹在古水县当差时，仵作尚在贱籍，屠户亦可验尸，官吏轻之，百姓远之，阴司之风盛行，冤假错案遍地而今，朝廷早已将仵作纳入官籍，刊行书录验状，规范检验程序时至今日，大兴有辞官苦学检验的学子，有暗记冤假错案的仵作，有不惧阴司旧俗开棺检验亡子遗骨的百姓……这些人是国本基石，大兴的底子变好了”
暮青看向步惜欢，望进他盛着晚霞的眸里，两人并肩的身影在春色晚风里，温柔且长
“我从前是期望，如今是确信——上有明君，下有固基，这个国家未来可期”
正月十七，帝后大驾离开镇阳县，被革职查办的关州刺史和镇阳知县也被押入囚车，一同离开了镇阳县
与此同时，一道圣旨被加急传往汴都
为了赶上春闱，大驾一出镇阳县就折道州渠，乘船北上，改由水路回京
正月二十五日，船队经关淮河道驶入汴江，龙船已在江上恭候多时，率水师前来迎驾的将领正是江南水师都督章同
暮青见到章同时险些没认出来，他蓄了胡须，年方二十五，两鬓已泛银丝，面颊被江风烈日吹晒成了麦色，眉宇间铁石般的坚毅已令人忆不起当年那意气少年的模样了多年的军中和官场上的历练，已将他磨砺成了老成稳重的一军主帅
老熊和侯天领了江防要务，没能来，但迎驾的将士有一半是当年江北水师的老人
时值午时，章同率将士们在船首见驾，春日当头，江波如鳞，映得将士们甲胄如