的，求陛下明察！”
“陛下！微臣……微臣……”李恒支吾作态，却难以辩白往来信件就在眼前，其中勾连明明白白，何从狡辩？
步惜欢道：“李恒啊李恒，你二十五岁为官，从一县书吏干起，而今官至一州刺史，整整三十年！论兴农治地，你是好手，经验老道，政绩斐然，朕本想待你任期满后便调你到朝中司屯田要事，你却在朕亲征的节骨眼儿上暗通礼部，结党弄权！见信之时，你可知朕心之痛？！”
李恒一惊，后脊发凉——圣上竟明言礼部，莫非真要办阎侍郎？
圣上颇爱阎侍郎之才，方才命他宣读密信，他曾琢磨着此并非圣意，琢磨着帝后微服而至，当街公审，兴许只是摆个姿态，并不会一查到底，毕竟阎侍郎在朝中乃是圣上制衡寒门势力的一颗要棋，为了一介春闱士子之命而废此要棋，岂不因小失大？
但如今听来，君心难测，是他猜错了，圣上是起了肃清之心啊……
正想着，只闻帝音迎面而来
“大兴与大图，两国为邻，结为盟友，邻国之安定干系重大当年，皇后离开时，朕曾问她，何日方能长相厮守？皇后答：‘国泰民安时’那时朕与皇后皆未料到，此一分别，便是五载这五年寒暑，皇后远居神殿，朕亦勤于政事，为的皆是当年之愿科举取士乃国之大计，朕临行前夕特意将春闱之事托付给信重之臣，而礼部侍郎，朕钦定的春闱主考，竟趁此时机钻营结党，败坏国策吏风，若非朕与皇后及时归来，撞见尔等丑事，他日叫殴杀同窗之徒入仕为官、钻营弄权之辈入朝治国，岂不是要构陷同僚、结党营私、贿乱朝纲、祸国殃民？！”步惜欢来到门口，睨着门前跪着的州县官吏和众学子，目光沉痛
学子们痛哭流涕，知县吕荣春伏低噤声，李恒呼道：“臣有罪！”
“你是有罪”步惜欢长叹一声，对左右道，“摘了他的乌纱，去了他的朱袍，随驾押解进京，交与大理寺与刑部会审，彻查此案”
李朝荣领旨，即刻率侍卫们执行
步惜欢淡淡地睨了眼颤若筛糠的吕荣春，“镇阳知县，操弄命案，为官不仁，革职抄家！镇阳县酷吏视人命如草芥，一并革职严办！”
众人在街市上跪了半上午，双腿早已没了知觉，被侍卫们一并拿下时，皆虚脱而倒，连句求饶的话都无力多言了
人一拖走，街市上便只剩下老仵作、镇阳学子和韦家老小了
步惜欢望着学子们道：“镇阳书院学子五人，朕念尔等尚知廉耻，只因涉世未深才受奸人蛊惑，故而网开一面，不问刑责但谎供作伪，混淆视听，终究罪责难恕，革除尔等学籍，永不入仕，尔等可心有不服？”
学子们被押来见驾时就已猜到事情败露，他们皆熟知朝廷律例，在命案当中谎供