洞房花烛夜进行到一半的时候被顶头上司一个电话打断，不上不下能把人难受得抓耳挠腮
同时，霜枫岭高层们也是真的怕，一反血腥嗜杀常态、没有立刻动手铲除外来者的山贼势力们，是不是暗地里在准备什么大规模杀伤性武器？
因此，夏侯大官人很快就拍了板：派几个熟悉本地的斥候过去查探一下，看看这群山贼联军到底在搞什么幺蛾子——
——就算斥候带回来的是一管洗衣粉，那也能让霜枫岭对山贼们的情况心里有数不是？
一来二去，裂魂之地上土生土长、又对山贼们充满阶级仇恨的艾伦·霍特林小兄弟，就这么被克里斯看中、派到血棘林地这边当侦察兵来了
不过，艾伦天然就不是循规蹈矩的那种士兵
按照克里斯的指示，只需要在血魔寨外围简单观察一下人员进出、物资运送的情况，确认这座山寨有没有做好开战准备，就可以回来复命了
但好巧不巧的是，艾伦·霍特林在前往血棘林地的路上，正好撞见了一伙赶路的行商
如今只是刚刚开春，荒原还远没有迎来行商走贩川流不息、车水马龙的贸易黄金期，这伙行商，也根本不是往南去魔族境内做生意的——
——们是给血魔寨运送补给的！
不必惊讶，山贼也是人，也需要吃喝拉撒柴米油盐：从某种意义上讲，平日里不事生产的们，对这些日用品的需求，反而更要依赖于外界供给
尽管荒原百姓大多苦山贼强盗久矣，但也总会有一些喜欢为虎作伥的生意人，选择和邪恶势力同流合污：几乎每个月，们都要驱赶着骡车、把补给品运往深山野林里的各大山贼营寨——
——这种只和山贼做生意的商队，也就是裂魂之地百姓们极其不齿的“黑商队”
而艾伦撞见的，正是一支要给血魔寨送货的“黑商队”
艾伦·霍特林是个土生土长的裂魂之地人士，和本地居民交流起来可以说毫不费力；
于是灵机一动，伪装成快要饿死的雇佣兵，主动提出要加入这支黑商队——而正缺人手的商队首领，只是经过短暂的犹豫，就接纳了这位新成员
不是所有荒原队伍都是对加入者要求严格的霜枫岭，本就是一群乌合之众撮合而成、无甚纪律可言的黑商队，压根想不到自己的队伍中出了个内鬼
结果就是，摇身一变成了黑商队成员的艾伦，不费吹灰之力就获得了随队进入血魔寨一探究竟的权利——刚加入霜枫岭不久的小伙子，满心就想着建立奇功、在领主大人那里留个好印象呢
让艾伦略感遗憾的是，即便是黑商队，也没几个队员想在龙潭虎穴般的血魔寨里过夜——于是，商队今天早早就放缓了脚步，只待拖到明早再抵达血魔寨、办完货物的交接手续以后就可以赶紧跑路，一刻也不用