平四年（公元573年）三月，陈宣帝陈顼命大将吴明彻北伐，北齐后主高纬派领军将军尉破胡等出兵救援秦州，并令王琳等参与谋划
尉破胡等出兵后，司徒赵彦深曾私下向秘书监源彪讨教抵御陈朝的计策源认为尉破胡的人品“王（赵彦深）之所知，败绩之事，匪朝伊夕”
说白了，就是高湛闭着眼睛用人，尉破胡草包中的战斗机，人品还很差，根本不能成事
而且认为朝廷应该“专委王琳，招募淮南三四万人，风俗相通，能得死力；兼令旧将将兵屯于淮北”
他同时认为王琳对陈顼，一定是不肯俯伏称臣，根本不必担心对方反叛，用起来岂不顺手？
如果不对王琳推心置腹，还派他人予以牵制，反会酿成祸患
王琳受命后，对尉破胡说：“吴兵（指吴明彻军）势头很猛，要用长远之计来胜它，要谨慎不要轻易出战”
尉破胡不听，导致大败，全军覆灭以至于北齐淮南丢失
王琳单骑突围，逃回到彭城，企图固守淮北
北齐令王琳就近在寿阳征兵，并又晋封他为巴陵郡王
可是吴明彻并没有给王琳喘息的机会
他趁胜包围寿阳，引淝水灌城
而北齐大将皮景和等在淮西袖手旁观，不予救援（皮景和不救，不是因为王琳是外人，而是救援不得
北齐末年两淮局势崩溃，唯有皮景和且战且退，完整带着部队返回邺城，足见其名将功底）
吴明彻昼夜攻击，城内爆发瘟疫，死伤无数，弹尽粮绝战斗从七月持续到十月，寿阳城最终失陷，王琳也被抓获
这时，令人惊骇，难以置信的一幕又出现了
当地所有百姓都哭泣着跟随他不去，就连吴明彻的部下士兵也为王琳请命，吴明彻怕生变乱（其实是暗中妒忌，害怕陈宣帝会重用王琳，取代自己北伐军主帅的位置），便将王琳在寿阳城东北二十里处杀害，时年四十八岁
一代豪杰人物，就此落幕
正印证了句首诗：
不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田千年之后，谁还记得王琳死于寿阳郊外？
不过王琳的传奇到他死时居然还没结束，还有更让人不敢相信的事情发生
王琳死后
吴明彻把王琳的首级传送到建康，陈顼下诏将他的首级挂在建康示众
已经在陈军中任职，王琳的旧部朱玚写信给陈朝尚书右仆射徐陵，求取其首级
徐陵赞许朱玚的志节，又加上吴明彻也屡次梦见王琳向他讨还自己的首级，二人便向陈顼请求归还王琳的首级，陈顼同意
朱玚得到王琳的首级后，将王琳暂时埋在八公山的山侧，王琳的故旧居然有数千人前来参加葬礼堪称是声势浩大！
活着集会这么多人少见，死了送葬的有这么多人，还是敌国的军民，这在中国古代几乎绝无仅有
故事的夸张还不止于此
朱玚后来从小