大郑丰乐六年除夕，镇西头的江家响起了久违的炮竹声。小院虽旧，收拾得干净，红纸黑字手写的春联透着喜庆，花生、瓜子摆在桌上招待客人像模像样，小妍儿穿着花衣裳，欢快地跑进跑出，这个家少了往日的愁苦，多了过年的欢快。
城西余府。初升的太阳正照在大门，黑漆大门上方，“大夫第”三个楷书金字在阳光下熠熠生辉。八字门楼，硬山顶一字式山墙，小青瓦盖顶,外檐饰墀头和砖瓦质翼角，正门石雕、墙上花砖、斗拱木雕，无不精美绝纶，整个宅院越显高大庄重、气势不凡，真不愧是新齐第一家。
江安义心中感叹：看这府门，光大门楣四字体现得淋漓尽致，读书人至此，当生幢憬羡慕之心。余府门前热闹非常，车马的喧闹声传出老远。
身穿粗布棉袍的江安义提着一个大竹篮抬阶而上，老苍头余勇打量着这少年人，揣测着来意。放下竹篮，江安义拱手为礼道：“老丈，小可应邀前来拜见余大人，请代为通传一声。”
周围的人一脸鄙夷，余大人回家探亲，除了至亲好友不见外客，听说连陈县令几次拜访都被婉拒，这小子是谁，看穿着不像官宦子弟，不知天高地厚也想着求见余大人，还应邀，不看看自己是谁，余大人能约你？
余勇见江安义虽然穿着朴素，但举止温文有礼，站在阳光中微笑着，让人生出好感。想来这少年人不会说谎，真是大老爷邀来的，余勇决定通传一声。半柱香的功夫，一名小厮出来，在众人惊诧的目光中，领着江安义向内宅走去。
穿过影壁，从左侧的长廊一路逶迤向前，穿门绕院，曲曲折折，余府的面积可不小。江安义中有事，无心观看园中的美景，盘算着见到余大人后该如何言语。小厮让他在一栋精舍前停下，自己进去禀报。
这是个精致的小院，石子甬路通向三间精舍，正屋上方悬着块匾：静思斋。房前种竹，竹荫掩映轩窗，分外挺拔清爽。太阳温和地照在檐下挂着鸟笼上，几只金丝雀在笼中欢快地跳跃站，鸣声清脆，越显小院清幽。
仆人出来示意江安义进去，江安义提着竹篮迈进屋内，一股幽香盈鼻。屋正中悬着一幅青山明月图，下面的几案上摆放着香炉，香烟袅袅，香味从炉中散出。
东墙一排书架，摆放着书籍和古玩，下面是椅子、茶几，想是待客之所，西面一张大书桌，旁边是画缸，卷着几轴字画。余知节身着家居的棉布袍，高挽着袖子，正在桌前挥墨作画。
看见江安义进来，余知节