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老者漫不经心地听着，襄宁城他来过多次，对城中的景致十分了解，此次来襄宁不是为了游山玩水，而是为了暗杀江安义。老者名叫向华英，是天行宗的顶级杀手，他与孙悦武、周耀明的辈份相同，是天行宗元老级的人物。向华英处于半退隐状态多年，近十年只出过三次活，以前的积蓄买宅买地足够他在乡间舒适地过活。
可是家家有本难念的经，他自知做杀手朝不保夕，三个儿子都没带入行，一身的武艺倒是传授给了儿子，结果儿子到处惹事生非，不是打断这个的手就是踢折那人的腿，积攒的银子大半赔了出去。等到儿子们懂事孙辈们已接着来折腾，眼看家业中落，田地越变越少，向华英一气之下分了家，懒得再管。
三儿子有个庶女，最为乖巧，常到家中探望他，陪他聊天闲话，今年正月许配给了同城的秀才公，十月出嫁，聘礼被三儿子一家人挥霍一空，除了几件自绣的嫁衣家中拿不出陪嫁，聘礼很丰厚，没有相应的陪嫁上门，铁定要被婆婆家小瞧看不起。
向华英得知后痛骂了一通三儿子，可是没钱依旧是没钱，恰巧宗门传来刺杀江安义的生意，丰厚的报偿让他动了心，做完这笔生意不仅孙女的嫁妆有了，还能给儿孙们留点家底，等自己闭了眼也就不用再为他们操心了。
来之前已经交待了后事，老伴早几年已经过世了不用牵挂，向华英吩咐管家三个月后自己如果还不回来，就将宅院田产卖掉，一半替孙女置办嫁妆，一半作为家仆们的遣资。向华英知道，此次行刺江安义多半是凶多吉少，临死前替儿孙们再搏上一把吧。
襄阳城西门外有大排的窝棚，用木板简陋搭建起的房屋低矮潮湿，散发出浓浓的臭味，这里住着卖力气的苦人家。城里的大通铺要五个铜钱一晚，这些农闲来城里找活干的汉子自然舍不得，给上一枚铜钱在这窝棚里也能睡到天亮，找个避风的地随便一躺连一文钱都省下来了。
身下的稻草散发出霉味，陆元长闻着自己身上的馊味难以入睡。来襄宁府已经二天了，白天他扛着货物从府衙门前经过，发现府兵护卫森严，他停下假装拔鞋就有人上前驱赶，晚间他又寻机从后门走过，发现后门处也有府兵把守，四周还有府兵在往来巡逻。
挠了挠痒，陆元长索性坐起身，他是天行宗宗主孙悦武的大弟子，被孙悦武视为接班人。身为宗主大弟子，陆元长肩上的担子比其他门人要沉重得多，他知道师傅一直在谋求天行宗的重兴，面对星月阁的咄咄逼人，天行宗的生意一再压缩，从而造成门人弟子分崩离析，许多州分舵已经明存实亡。
“为师知道，刺杀江安义会给天行宗带来灾祸，甚至可能像八十年前那样损失惨