马车缓缓驶入临冬城。这里是布雷森伯爵领的第二重镇，主营领内大部分的粮食流通和贸易，由坎贝尔子爵——也就是琳的亲生父亲——负责管理。作为帝国历史悠久的城镇之一，镇内修建有四通八达的石板道路，完备的下水设施，供居民散步休息的广场，常年无休的集市，以及专人维护的公共浴池等。常年在此居住的人口约十余万，加上来往的行商人们，令这里足够繁华，却不显得过于脏乱。
此处紧邻塔塔尔河——布雷森河的主要支流之一，地势十分平缓，历史上也很少经历战事，没有建造城堡的条件和需求。子爵的居所就在镇郊不远，看起来更像个大型庄园。尤菲让莉莉将马车停在门口，自己将一封信函递给门卫。
“我是琳学校时的好友，因为某些缘故，代替她来看望坎贝尔夫人。”尤菲拢了拢粉色的长发，抬起头，“有劳你了。”
不久之前，她们在帝国的一处《公会》，得到库伦等人暂时不会再来找她的信息。利用星界的传讯方式全部失效后，除了借助动物信使，通过《公会》传递消息也成为比较可靠的手段——尤其是当预定接收者正在旅行的时候。
被袭击的危险已经解除，再做伪装就没什么意义了。何况用伪造的相貌去同好友家人见面，多少有些不太礼貌。原本的模样引人注目了些，但某些场合下，也可以稍微容易得到对方的重视……吧。
“啊、抱歉、我……我这就去！”有点看呆的门卫回过神来，匆忙向少女鞠了一躬，慌慌张张地跑进庄园。刚好看到这一幕的莉莉哈哈大笑。
“男人啊，都是这个样子呗？”她轻拍着尤菲的肩膀，故作老成地感叹。
“俺给你说，这叫天性！”贝尔反驳道，“要知道，有很多漂亮姑娘都对俺这种强壮的男人……”他拍拍胸脯，刚巧对上莉莉瞪视的目光，剩余的话立马变成了低声嘟哝。
尤菲听着几人在身后吵吵闹闹，莫名感觉有点开心。紧接着她想起琳的状况，和等下就要见到她的家人，又有些担忧和紧张。这些情绪并未持续多久，门卫就一溜小跑回到她的面前。
“请跟我来。”他喘着气说，“夫人很高兴见到您，斯坦米兹小姐。您的朋友也可以一起。”
尤菲随着他走进庄园。庭院看上去很有些年头了，青草从碎石铺就的地面缝隙中探出头来，为脚下的道路染上一抹绿意。两旁的灌木经过细致修剪，充满生机，却并不杂乱。不远处磨坊的风车吱吱呀呀旋转着，尽管城内早已建起处理