成本来他和范进应该是同科下场，但是江宁的天花夺去他家里几个人的性命，自己又感染风寒，是以在家养病而错过了考期以至于在东南文坛始终有个说法，如果顾宪成上次不病，万历五年的状元就不会姓沈
除去自身的学识，顾宪成在东南另一个出名的地方，就是喜欢参与正事虽然自己没有官身，但是毕竟有功名在，衙门里的皂隶还是要给他几分面子的不管是钱谷征收还是赋役摊派都得小心翼翼，生怕惹怒顾老爷给衙门里上禀帖，自己就要遭殃地方官吏于他也是颇多忌惮，毕竟这么一位大名士如果发火，地方官的纱帽也不稳当
时下正是阳明心学大行其道之时，人们谈起学问，多以心学为主但是顾宪成却是理学的拥趸，公开批评心学空洞无物，败坏民风，主张正本清源，将理学尊为正溯，与张居正的老师徐阶这一派，算是没见过面的冤家而他与张居正本人的怨恨，比这更深一些
要想做名士，就得设法提高自己知名度，单纯几个文会对于顾宪成这种文士来讲意义不大原本他靠讲学，在地方上赢得好大声望，可是张居正一声令下，他几个讲学的私学受到衙门重点关照，一律关闭从那之后顾宪成就成了个标准的张黑，酒席之间言张必反，这一点对于他的友人而言也不是秘密只不过江南那种地方，你喝酒不黑一下朝廷就不好意思跟人说话，骂几句宰执并无要紧可是到了京师还不晓得收敛，这就让同行者有些头大了
顾家经营过染坊、酒馆等生意，始终不温不火，最近更是一落千丈，家境已经有些艰难但是顾宪成并不会利用自己的名声为自己谋取富贵，人品方面无可指责，站在为民请命的高度上说话，同伴想要阻止他也没道理，只好拉着他道：“少说几句吧，我们在这里说多少也没用，等到金榜题名之后，再上本弹劾也不晚元定兄在莲香楼设了酒席等咱们，大家还是赶紧过去，免得让元定兄久等才是”
“我初来京师，只当莲香楼是寻常的酒楼，不想居然是范家奴婢名下产业我们去那里给他捧场，还要不要体面了？这酒你们去喝，我就不必了”
“顾兄……你就算再不欢喜，也要给元定兄一个面子再说范退思在上元颇多建树，尤其裁撤了东南织造，落了中官的面子，也是我辈衣冠中人的典范起元兄不能听了几句闲言碎语，就和他过不去啊”
“我与元定君子之交彼此知心，他不会为这点事就会觉得我不给他面子至于范进……他确实是个能员，但却不是个好官大家的眼睛不能只看着满朝朱紫，看不见这芸芸众生你们看看四周，多少百姓面有饥色，这些人连饭都没得吃，范进娶个老婆就陡然而富，你们觉得这公平么？这样的人，心肠又能好