登道：“王老爷，这就走了？不多留一会了？那我也就不留您了。晚上路滑，记得朝前看，千万别回头。好马不吃回头草，何况是好念书的，就更不能回头了。今后有时间记得常来光顾，我们这的酒菜最好，到时候给您老算便宜一点啊。”
王穉登一语不，也不曾去捡那些被扔掉的衣服饰。他孤单的身影踉跄着前行，虽然衣着光鲜，可是看背影其落魄程度与街头乞丐也没什么区别。一个女子有些惋惜道：“要说也是怪可怜的。咱做事是不是太绝了一点？”
金宝哼了一声，“你懂什么？对付这种人，就得把事情做绝，这样才能让他彻底死心，了断个一干二净。四娘心善，万一他将来上门纠缠，一时糊涂，好不容易过上的好日子就又完蛋了。她做善人，恶人就得我来当，这个孽缘，我替她了断！耽误了四娘这么多年，早就该滚蛋！也不看看，他都老成什么样了，又没钱。哪里比得上范大老爷年少丰流，富贵多金。只要不是瞎子，就知道该怎么选。范大老爷那样的男人，身边不缺女人，有这种机会必须得抓住，要是错过了，再找可找不回来。你们太年轻，不懂这里的厉害，少搀和。听我的一准没错！”
房间内，已经风停雨歇。马湘兰瘫软在范进怀中，目光里满是温情。她往日嬉笑怒骂是场面上的人物，可此时的表现，却和个普通良家妇女没有区别。放眼江宁，见过她这般模样的，就只有范进一人。
她细心地向范进报账，把自己的家当说得一清二楚，最后道：
“我如今已经要做范家的媳妇，自然不能存私房。你将来要回京成亲，迎娶宰相千金，不多带一些银子回去，会被人看不起的。宋国富用金银收买你，也是看准你穷。可是你穷，你的女人不穷，我的钱就是你的钱。我的相公，不能让其他人看小了，尤其是宋国富这种为富不仁的奸商！”
范进哈哈笑道：“如此说来，我今天和王穉登翻脸，倒是让四娘倾心了。看来很值得啊，得罪个商贾，得到你这么个好女人垂青，这买卖做的值。”
马湘兰道：“江宁城里拿我当好女人的，怕是也没有几个，只有退思才肯这么想。老天对我恩厚，赐了你这么个好男人来，是我的造化才对。若是欢畅上的女子，只需要讨男人欢喜，说的都是好话。但是我要做你的娘子，就得说几句逆耳忠言。退思秉公执法，不畏财势，这些都是对的。沈家冤枉我心里也有数。但是当今天下财可通神，不是你有道理就行的。宋国富富甲东南，如果破出银两来，只怕你的日子也不好过。我如今做了你的女人，不能再和过去的朋友来往，但是下面那些姐妹倒是认识几个言官都老爷。要不要先把他们请来，吃一顿酒，把