张舜卿朝范进一笑，小声道：“你看我说什么来着？来，我们接着看文章”
大柱子难得有一个与女神说话的机会，壮壮胆子，解下腰里的酒葫芦，用袄袖擦着葫芦口，递到薛素芳面前道：“大姑娘，喝一口吧，这是村里的土烧，虽然比不得城里的酒香，可暖身子最好”
薛素芳摇摇头，指指腰间皮囊，示意自己有酒又警戒地看着四周，生怕有什么意外
大柱子笑道：“大姑娘，别担心，那位老爷说的对，这里离京城不算太远了，除非北虏过了长城，否则不至于有大伙的强盗唯一要提防的就是乞丐”
薛素芳在清楼里就是有名的冷美人，除了范进，没几个人能入她的眼，这淳朴的车夫，自然不在她视线之内，只哼了一声，未置可否范志高却接口道：“乞丐？一群要饭的还敢劫路？”
“客官，您是不晓得乞丐的厉害京里有一帮乞丐，叫做无名白的就是……”大柱子看看薛五，咽口唾沫，想了想才道：“就是想进宫伺候皇上，结果进不去，又没法回家的那种他们被称为丐阉，和地面的乞丐联成一气，手狠心毒，最难对付就爱藏在这树林或是土包后面，见到人来，冲出来拦路要钱，不给够了不让走这还是最好的，最凶险的是，如果路上没人，就像现在似的，行人又少，他们就生生把人拉下来，掐咽喉掏下……就是那了，把人席卷一空，一轰而散如果有女眷遇到他们，就要被送给乞丐们祸害，然后卖到京里那等地方去我跟你们说，听说最近这帮人闹的不像话，连读书人也敢戕害……”（注1）
车夫脚夫对于这种奇谈野趣最感兴趣，大柱子又是年轻人好热闹，说起来便滔滔不绝张舜卿眉头微微一皱，“天子脚下，居然有一群恶丐，京兆尹、锦衣卫都难辞其咎！”
“水至清则无鱼，这种地方权属不清，到时候互相扯皮，相爷也没办法”范进摇摇头，“所以考成法是个好东西，但考什么有必要斟酌像是这地面不靖，比起钱粮欠收，对百姓危害更大连地面都不能剿干净，又怎么保证商贾往来，没了商贾哪有赋税”
外面大柱子见薛素芳神色冷厉，他不认为这如花似玉的美人，能有什么真本事，要讲打架，怎么也得是村里那种腰粗如水桶的妇人才够用，只当她是害怕连忙笑道：“大姑娘，您别担心，我手里这鞭子也不是吃素的那帮臭要饭的要赶来，我就拿鞭子抽……”
“他们怕不是赶来，多半是已经来了好好赶你的车，别的事少管！”
这是整个旅途中，薛素芳与大柱子说的惟一一句话在片刻之后，大柱子才发现，在官道上不知几时有一棵树被放倒横在正走，不停下车搬树是过不去的这显然是有人刻意为之，来意不善他勒住牲口，手里攥