算得上是忻州城这行当里首屈一指的
所以铁匠周在附近人缘很不错
像隔壁茶铺的伙计，时不时给他们端点茶水过去
毕竟铁匠铺里热，大冬天也出汗，不多喝点进去可实在扛不住
只不过今天的伙计又给跑了一趟给他们沏了几壶茶拎过去时，铁匠周的目光却忍不住地落到了茶铺边角里坐着的那名姑娘身上
雪白的留仙裙领边袖口滚着一圈深青云纹的边，外头罩着薄薄一层樱草色绉纱，也不怎么描眉画眼，便觉姿容若芙蕖出清波，比庙里面那镀了金身的菩萨看着还要好看许多
若他没记错，这姑娘坐那边可有两日了吧？
要说是有什么事吧，坐那边也不见往铁匠铺里进；要说是没有什么事吧，这些天的下午，他一出来，总能看见她朝着那烧红的炉火望
只不过一般天暮，她就走了
第二天的下午照旧来，有时早些，有时晚些
不止是铁匠周，铺子里好些年轻力壮的伙计和徒弟也都看见了，只是人姑娘长得太好看，他们也只敢偶尔偷偷地看上一眼，私底下议论，倒没一个人敢凑上去搭句讪
今天的日头，眼看着也渐渐斜了
铁匠铺旁边栽的几株杏树已经结了花苞，甚至有零星的几朵，开在了枝头粉白的花瓣上，沾染一层天际投下来的暮色，煞是好看
街市上行人少了
茶铺里说笑的茶客很快也走得差不多了
那姑娘应该也要走了
铁匠周不着边际地想了一下，喝过茶便把袖子挽起来到胳膊上扎紧，将那一柄插在火炭里烧红的剑胚提了出来，抡起锤便一下一下用力地敲打
一直到每个地方都捶打匀称了，拿起来掂了掂，他才停下来擦了把汗，稍作休息
结果没想，一抬头，竟然看见那姑娘不知何时走到了那早早开花的杏树边上
铁匠周不由诧异，分明不认得她，可这一刻竟下意识道：“北地春迟，不过铁匠铺里常年往外头冒热气，这花啊树啊也就经常开得比别地儿早，年年如此了”
姜雪宁微微怔了一怔：“是吗？”
铁匠周道：“我看姑娘好像在外头坐了有几日了，只看着铺子里打铁，也不进来，可是遇着了什么难处？”
难处？
也不算
她只是静下来也想理理自己的思绪，每每走到此处，不知觉一坐便是一下午罢了
姜雪宁轻轻摇头：“劳您挂心了，倒没什么难处只是出来走走，瞧见这铁匠铺里总是热火朝天，敲打起来叮叮当当，看您这一柄剑似乎也捶打了有好几日，也不见成，没留神看得太久”
铁匠周朝那剑胚看一眼，便笑起来
他摸了一把下巴上的胡须，说到自己老本行，便有了几分矍铄的神气，道：“百炼钢嘛，本来矿从山里出来烧一遍，也就是生铁正要这般烧红了千锤百炼，去其杂质，方能得其纯粹，且坚且韧，