，唯恐惹怒他这位统率大军的大人物。
陆沉心中暗叹一声，对老高头说道：“老人家，朝廷南迁十多年，你们都受苦了。如今大军北伐只为收复故土，让大家都能过上安生日子。我们不会侵扰百姓，这一点你们大可放心。”
老高头见他说得如此坦诚，登时有些触动，小心翼翼地道：“草民代表乡亲们，多谢都尉大恩大德。”
陆沉便和他聊了聊此地风土人情，以及近年来燕国朝廷的一些举措，最重要的是东北边谷熟城的状况。虽说老高头知道得不算详细，但对陆沉来说也是一个不错的补充。
约莫半炷香后，陆沉微笑道：“多谢老人家解惑。”
老高头恭敬地说道：“都尉您客气了。”
陆沉转身对李承恩说道：“让人取来一些猪肉和粮食送给乡亲们。”
“是，都尉。”
李承恩领命而去。
老高头以及乡民们听到这句话后，纷纷面露错愕与惊喜之色。
陆沉便对众人说道：“乡亲们，告辞。”
老高头连忙躬身送别，其他人却仍旧呆立不动。
他们望着这支军容严整的军队，脑子里怎么也想不明白，为何对方不仅没有索取粮食，反而送给他们这些东西？
回想起这些年燕国官府和军队的所作所为，乡民们心中只觉百味杂陈。
一直到淮州军离开北山村，谷场上的人才仿佛活过来一般，他们兴奋地窃窃私语，唯有老高头望着东北方向离去的大军，心情复杂地感叹道：“想不到……十多年过去，大齐官军竟然变了模样。”
淮州军前行的速度不算很快，一方面他们以步卒为主，骑兵只有李承恩率领的锐士营三千骑，另一方面则是因为携带着大量攻城器械，还要兼顾后勤辎重队伍的速度。
等大军抵达谷熟城南郊，已是次日的午后。
谷熟城有数百年历史，在元嘉之变以前算是东阳路和淮州的连接枢纽，倒也算得上繁华之地。
城内驻军五千，主将乃是谷熟团练使许怀斌，乃是大将军李守振的亲信，来此地赴任不到半年。
几天前他便得到涌泉关失陷的消息，谷熟城随即全城戒严，四座城门紧闭禁止出入，同时城内开始排查，避免有潜藏在暗处的南齐细作蛊惑人心。
许怀斌严整城防，又让城内大户出人出钱出力，方方面面都考虑得颇为妥当，倒也不枉李守振对他的信任。
南齐大军来袭之时，他立刻派人往北求援，所幸齐军行进的速度比较慢，给了他充分准备的时间。
此刻许怀斌站在南面城楼之下，望着城外齐军大营，眉头早已深深皱起。
齐军在南边设置大营一座，东西两边各有一座营地，但见这三座军营之内帐篷连绵，营外拒马壕沟皆备，极具行军章法。
唯独北边空缺。
许怀斌冷声道：“围三阙一？当本将是无知