氏道：“你只管安心，带着两个孩子回老家去，该祭祖就祭祖，该扫墓就扫墓，没啥好不敢见人的就该让合族的人来给你磕头道谢，谢你救了他们的性命，保住了他们的家产若是有人还敢在你面前大放阙词，你就让族老们替你骂回去等到你在老家又重得从前的敬重了，你想留下就留下，想回京城就回京城，都随你心意不管你咋选，二舅舅和二舅母都会支持你的等将来宝珠出了阁，额们也会在京里照应她，不会叫她受委屈”
方氏听得红了眼圈，哽咽道：“外甥女能有今日，都是二舅舅、二舅母的恩赐，外甥女真不知该如何感激您二位的恩情……”话未说完，眼泪就先掉下来了
“傻孩子，跟舅舅舅母客气个啥？！”马氏抱住了方氏，“额们是一家人咧，你们过得好了，额们二房才能安心况且族里的人若做错了事，也会连累额们二房的名声，额们一家当然不能眼睁睁看着族人犯糊涂，该打就打，该骂就骂，怎么也要让他们改正过来才是呀！”
方氏垂首点头，眼泪不停地往下流着
曾经在乎的族人言论，此刻仿佛都没那么重要了族老们并不是真的因为她失节犯错，才诋毁辱骂她，而是另有私心一旦她能给族中带来更大的利益，他们就会立刻改口，重新对她笑面相迎，夸她是个好媳妇、好晚辈了可见族老们也不是什么正派君子、端重长辈，她实在没必要为了他们的责备而伤心、惭愧
她本来就没做错什么，应该理直气壮地活着，还要活得很好
族老们态度转变，先前两位先行出发回乡的老童生也重新回到了京城，闻知喜讯，后者都十分欢喜
不过，时间已经不早了小年将至，各部衙门已经在准备封笔事宜而江海屯距离京城还有好几百里的路呢，若是众人准备要回乡祭祖，此时也该收拾行囊，准备启程了
族中长辈们每日都到二房来劝海西崖一并回乡，海西崖竟也有些意动了马氏心里老大不愿意，跑来向孙女海棠诉苦：“大冬天的，都快过年了，竟然还要赶路，那不是自讨苦吃么？！真要回乡祭祖，不如等到清明的时候，那时天气也暖和许多，告假也不难的额们还能提前打发人回去收拾屋子，不然老屋也不知能不能住人了！”
二房的老祖虽然年久失修多年，但去岁海礁回乡扫墓时，已经叫人休憩过了谢文载的老仆谢忠上京之前，也一直看管照料着宅子，还命留守的老仆定时清扫若是海西崖要回乡祭祖，住在老屋里是没问题的，只不过没有京中宅子住得舒服罢了
但海棠认为，最关键的是时间太仓促了：“马上就是小年了，爷爷就算要回乡祭祖，也要在京中过小年吧？即使咱们家是在小年次日清晨就出发，也必须要赶在除夕前回到江海