合了，可他从来没见过第八人的长相。倘若因为这第八人是个少年，其他人不带他去杀人，只叫他留在附近看守马匹，倒也合情合理。
老军师那边得了信，立刻就派人四处询问。当日曾与这半大少年一处玩耍的孩子们，说出当日半大少年离开时走的方向。海礁便沿着那条小路，一直追踪下去。
小路尽头是几户居住在庄子最边缘地带的人家，紧挨着一片林子。他们也是庄中大户的分支，近日前来串门子的亲戚邻居家孩子有很多，他们不清楚有哪个孩子从这里离开了。就算有人从这里离庄，他们也只会以为对方是进林子里玩耍了。
海礁在林子里转了两圈，找到了一串脚印。从那脚印的大小来看，它的主人似乎是个身材偏瘦的少年人，脚步很轻，但走得很快，是受过严格训练、但轻身功夫不是很到家的密探苗子。
这令海礁想起自己上辈子刚入行时的模样。那时候他在冬天走路，就会在雪地上留下类似的脚印。
他顺着脚印，在林子里走了一段路，斜穿过整个林子，便重新看到了满布积雪的黄土地。
这两天没有下雪，四周的原野上还留着前天清晨那场大雪留下的痕迹。托天气寒冷，少人经过的福，海礁找到了一些脚印，除去一部分象是附近庄户进林子砍柴留下的以外，剩下的象是那少年留下的，与先前找到的印迹十分相似，大小与特征都相同。
海礁跟着脚印，足足走了好几里路，期间路过的几乎都是人烟稀少的田野沟壑，偶尔有几间农家小院，远远看去，里头住的人都是本地农户打扮。与此同时，路上留下的脚印也开始多了起来。海礁需得费上不少功夫，才能找出目标人物留下的脚印，继续追踪下去。
可当他来到一处相对平坦宽敞的土路边时，线索就断了。土路上留下了许多脚印、马蹄印与车辙印，显然有许多行人在此往来经过，根本无法分辨出，哪些脚印是他的目标人物所留。
海礁发现，这条土路一头通向长安城方向，另一端通向秦岭，有一个岔路口通往庄通判友人所在的庄子，从那庄子附近，又有另一条分岔路是通往周家老兵庄子的。
当日那八名杀手是经过这里，前往金家人遇害地点行凶的吗？
说起来，庄通判遇险的时候，看到杀手逃走的方向，应该也是这一片吧？
海礁扫视周围一圈，决定到处打听打听，看金家遇害那天晚上，还有金嘉树二次遇险的前一晚，附近的居民是否有发现什么可疑的人物从这里经过？
八个穿戴打扮一致，还手持武器的青壮，结伴路过此地，怎么看都是会引人注目的场景吧？
海礁原以为这件事不难办，可当他在附近转了一圈后，就发觉这事儿没他想的那么容易。
附近几乎没有零