几日，海礁也感觉到练习跑步的好处了，不但气息更稳定，腿脚也更加有力。为了感谢提议他去练跑步的海棠，他还主动问小妹：“早上想吃什么？街上尽有的，随便你挑。放心，阿奶给的早点钱足够多，随你想吃哪一种，哥哥都能买回来。”
海棠只觉得钟鼓楼大街上每一家食店里卖的早点都差强人意，唯有羊肉汤和卤牛肉做得足够新鲜味美，随口点了一两道，便问起海礁学算账的进度来：“哥哥跟着爷爷学了这么多天，学会自己算账了没有？”
“大概能摸到点门道了。”海礁说，“只是算盘打得还太慢，远远不如爷爷。没办法，那些口诀我背得吃力，我又不好抢爷爷的算盘来练习，他还要干活呢！”
海棠沉吟：“既然是这样，不如跟阿奶说，让她找人帮你打一把算盘吧？不必用铜的，就普普通通的算盘就好，也方便你练习。不然等爷爷盘完了账，不必用铜算盘了，你也没有了那么多现成的账簿，可以边学边练了。”
海礁本来要说好的，忽然间反应过来，觉得小妹这话有些不对劲：“我只是想帮爷爷算账罢了。若是他忙完了，我做什么还要学下去？”
海棠道：“话不是这么说的。本事学到了就是自己的，你怎知道将来就没有用上这门本事的时候？既然学了开头，就没有半途而废的道理。不然你去问问爷爷和阿奶，看他们是不是也这么想？”
海礁若有所思。
他还真个去向祖母马氏提请求了。马氏非常高兴，连忙开箱子拿出一把新打的木算盘出来：“你爷爷早就想到这一层了，嘱咐了阿奶找人替你打新算盘呢。这是今儿才拿回来的，专门按着你手掌的大小打的，你试试看合不合适？”
海礁将新算盘拿在手里，看着那细致的做工，心知这算盘绝对不是两三天功夫就能匆忙赶制出来的。祖父母也不知道为这事儿准备了多少天，只怕早就等着自己开口了。
他怎会如此迟钝？竟然没体会到二老的苦心？他们一向担心自己会走上亡父的老路，到战场上拼杀挣命。看着他拿大战做借口，天天积极地练起了骑射武艺，又怎会无动于衷？二老寻借口诓了他去衙门学算账，就是想让他跟着祖父走军中文职的路子，哪怕边城不太平，文职也比武官上战场拼杀要安全许多。
海礁将新算盘带回自己的房间，便忍不住唉声叹气。
海棠瞅准了机会又来了，他一看见她，就忍不住道：“小妹素来聪明，是不是早就看出祖父祖母的用意了？你怕我傻乎乎地上当受骗，才故意提点我的吧？”
海棠当然不会承认自己白天就看到祖母马氏摆弄新算盘了：“我看出祖父祖母什么用意了？哥哥又上了什么当，受了什么骗？”她装傻地拿起新算盘，“这是