家最有出息的人，宫小旺在小朋友们的崇拜中长大，学习成绩在班上不是第一就是第二，但宫小旺很低调，从不炫耀自己的成绩，还处处帮助落后的同学补课，老师对他的德才极为佩服，最让老师佩服的是宫小旺非常正义，在他13岁那年，他离开家乡来到镇上的中学读书
班上的同学分成镇上的和山村的两派，镇上的同学凭着是本地人，经常欺负山村来的同学，有次一个叫阳明的学霸当着很多同学的面，勒令一个女同学脱裤子给所有人看，女同学叫刘凤，她不肯屈从，阳明恼羞成怒，招呼几个同伙围上去，要强行脱刘凤的衣裤，刘凤哭喊着救命，但没有人敢上前阻止，就连老师也不敢对阳明进行处罚，因为他爸爸是镇党委书记
宫小旺实在看不下去，跑上前去，竭力把阳明拉开，阳明一看是从乡下来的宫小旺，冲上来要打宫小旺，宫小旺从口袋中掏出一把尖锐的水果刀，阳明以为宫小旺要动刀子，害怕了，示意同伙从背后偷袭宫小旺，宫小旺叫道：不要你们上来，我自己来说着，把刀往大腿使劲一扎，刀身剌进大腿两寸多，鲜血喷溅而出，喷射到雪白的石灰墙上，然后流下，触目惊心……
宫小旺狂笑着：来吧，谁敢来，我就一刀捅进他的心脏，然后我自杀偿命！阳明和伙伴们都看呆了，从此再也不敢惹女同学，更不敢惹宫小旺，宫小旺受到同学们的拥戴，老师也极为欣赏他的正义、勇敢、智慧
这种情况一起延续到他读高二那年
但是，命运跟他开了一个极大的玩笑，高二才上一个月，他妈妈就因为肝癌晚期去世了，他爸爸也得肾衰竭，宫小旺只有一个10岁的妹妹，他只得辍学，在医院里照顾爸爸，爸爸在医院里住了两个月之后，因为没钱，医生停止了治疗，宫小旺家本来就穷，妈妈看病已经花去了5万多元，这些钱都是亲朋好友借给他们的
宫小旺为了帮爸爸筹集医疗费，挨家挨户去跪求，但得到的钱很少，不够半个月的透析费，爸爸在贫病中死去……那种无奈与悲伤刻骨铭心，无法用语言来形容，只有真正痛过的人才知道
为了还债和供妹妹上学，宫小旺辍学了，从此开始下地干活，傍晚收工回家时，他会站在山岗上，望着学校的方向，默默抽烟，默默流泪，一直到夜深人静才回家，他的痛苦无处可诉