炀帝杨广拓边，建立了河源郡、西海郡、且末郡和鄯善郡，实际上就已经打通河湟、西海郡、格尔木到鄯善郡的道路，由隋朝名臣裴矩开拓。
鄯善郡的统治中心就是若羌县，丝绸之路辅线从若羌县穿过阿尔金山、穿过柴达木盆地抵达河湟谷地。
这条路和敦煌那边一点关系没有，唐朝以来一直被吐谷浑人控制，随着吐蕃军对吐谷浑人的征服，吐蕃才逐渐西进，尕斯草原是吐谷浑人的最后一片草场，吐蕃军出现在这里，也就意味着吐谷浑人被彻底征服了。
李邺也由此看懂了吐蕃人的战略计划，他们完全可以从西海故道进入安西，那为什么还要去大小勃律？
吐蕃人控制大小勃律并不完全是为了进安西，他们更多是想西进控制吐火罗，进而控制河中地区。
当然也可以打通从西面进入安西的通道，和东面的西海故道呼应，使安西唐军两头难顾，腹背受敌。
“且末城那边有多少吐蕃军？”
苏灵摇摇头，“不光是且末城，还包括了若羌这边的弩支四城，都被吐蕃军占领了，估计约两千人左右。”
“守军情况呢？”
苏灵苦笑一声，“使君也看到了，五座城的约有两千人，现在就只剩下我们十五人了。”
“那有没有屠杀当地的平民？”
“这倒没有，他们需要当地人养军，要求每家每户每年养三十只羊，然后二十只羊要交给他们。”
李邺又问了一些详细的情报，这才安抚其他伤兵好好养伤，他任命苏灵为向导官，两天后，大家启程前往若羌四城。
大军沿着且末河一路西行，沿途收集了大量枯死的胡杨，唐军晚上也就可以点燃篝火取暖了。
且末河就是今天的车尔臣河，全长一千六百里，冬天大部分河面都结了冰，但依旧有活水流动，清澈甘甜，使唐军一路上不缺水源。
和敦煌西行时的茫茫沙漠相比，这里绿色植被极其丰富，就算是冬天，战马和骆驼也能轻易找到干草。
南面便是延绵数千里的阿尔金山，山顶上白雪皑皑，十分壮观神秘，远处的草原上能看到大群大群野牛和野驴，还有大群羚羊奔过，山脚下还有大片森林，很多条小河汇入了且末河，这是一片难得的绿洲啊！
队伍走了整整十天，苏灵看到了前面出现一片红色的山体，便对李邺道：“使君看到那面红色山体吗？再向前走三十里就是七屯城。”
李邺当即命令大军原地驻扎，派出斥候骑兵前去探查情况。
七屯城便是著名的米兰古城，汉朝时曾在这里屯田，唐朝初年由河西粟特人领袖康艳典修筑，一度商业繁荣。
但随着中唐吐蕃北扩以及和唐朝争夺陇右河湟，走柴达木盆地的丝绸之路南线基本上废弃了，成为了吐谷浑人的放牧迁徙通道，若羌县改名为典合