董虎三人此次外出探路异常艰辛。时值盛夏，正是草木繁茂之时，沿途遍布丛生的荆棘和藤蔓，前进方向上有的地方连野兽也无法挤过去，只好用随身携带的砍刀劈出路来，这一路劈来，竟砍坏了所带的四把大砍刀。更要命的是，因为已经过了几年，饶是董虎记忆力超强，也只是记得大致方向。他们大多时间只能沿着依稀可见的兽道前进，但仍屡屡走错道路，甚至有几次走着走着，却发现道路在悬崖处突然中断。在前开路的董虎曾因视野受阻，在猝不及防之下险些掉落悬崖。有的地方由于断岩所阻无法绕行，不得不冒险翻越过去，所幸此次他们带上了欧阳轩所给的登山绳。至于沿途遇到的水源缺乏和毒虫猛兽侵扰，只能算作小事，毕竟三人自年少时便在山中打猎，野外生存和应对危险的能力极强。饶是如此三人也是足足花了四天时间才探得通往山下平原之路，回程又花了一天时间。
此行虽只有短短五日，却让三人瘦了一圈，其辛劳程度可见一斑。以至回到琉璃坝时，董虎三人早已是脸容枯槁，疲惫不堪。至于黄花蒿，是在靠平原处的一处山坡采得。此处山坡由于是石漠地形，树木根本无法生长，只是在石头缝隙中长出了丛丛蒿草。董虎等人曾受鲁德之安排寻过蒿草，又见此处蒿草与琉璃坝相似却又不同，便在回程时采了些许回来。琉璃坝的蒿草为绿色，而此处蒿草为绿中带蛋黄色，更有明显的辛臭气。欧阳轩听得三人讲完，一边吩咐董虎等人回去好生休养，一边派人将采回来的蒿草挤出汁水让余柱服用。
第二日，照料余柱之人便一脸喜色来报说，余柱服了黄花蒿汁水后，病情已有明显好转，只是身体虚弱已久，仍下不得床。末了又吞吞吐吐地说，董虎带回来的黄花蒿已经所剩不多了。正在谈论间，黄大根匆匆走进屋来，见屋里有他人，便附耳对欧阳轩道：“轩哥儿，万家坪的山匪朝琉璃坝来了”。欧阳轩当即让人去请鲁德之和曹二狗来议事，又屏开众人，细问了黄大根关于山匪的情况。
因为军情紧急，商议简短而高效。参加商议的人员也只有欧阳轩、黄大根、曹二狗、鲁德之，加上在一旁记录的杨秀才，不过五人而已。其余人员欧阳并不想惊动，一方面是他对于打退来犯的山匪是成竹在胸，另一方面则是现在百废待兴，工矿建设项目不能轻易停下，更重要的是他不愿让惊慌情绪在山寨中蔓延。
黄大根将暗哨侦察到的来犯山匪情况作了介绍。此次来犯山匪约50余人，弓弩手占了半数，其余则是刀盾手和长矛手。此行山匪刚出了万家坪朝深山