脚不沾地。
听罢杨嫣的话，欧阳轩知道无根山踏青是去不成了。原来让杨嫣愁眉苦脸的，正是南洋公司的烦心事。据朱挑子来信说，公司的一支商队在苗疆与大理国交界处被一伙来历不明的匪徒劫了，除了大量的盐、瓷器、农具被抢外，人员也死伤了十余人。按照三方协议，苗疆部落对境内商队有保护义务，只不过发生地的侗人部族首领却对此事不管不问，反倒声称商队奸诈狡猾，引起受骗山民愤而讨回公道。得到如此回应的朱挑子心中恼怒却无可奈何，只得和播州田总管商议后，派了人暗暗调查。
这一调查不打紧，原来劫匪并非侗人山民而是部族的蛮兵，幕后主使正是其首领罗汝。一般的苗疆部族由于地困民穷并没有常备军，而是耕战一体，平日务农战时为兵。只不过这个侗人部族与大理国接壤，与大理国的乌蛮部族时常因为争夺山林草场发生冲突，加之该部族有数万人，故勉强养得起二百余名脱产蛮兵。罗汝便凭其这些蛮兵压制部族中的反对者，久而久之便成了部族的土皇帝，这些蛮兵也成了他的私兵。
虽然凭借这些爪牙在部族说一不二，但也给罗汝带来了烦恼——钱财从那里来？虽然侗人部族有数万人，但由于处在刀耕火种阶段，田地和山林每年出产就那么多，要好吃好喝供养这二百余人，实在是艰难。雪上加霜的是，今年罗汝又娶了老婆，之前的五个老婆已经为他生下了十几个儿女，今年又添了一儿一女。新添的家庭成员自然不能亏待，手下的那些蛮兵也不能不喂饱，再去压榨各山寨也不可能——去年就因征税引起两个山寨的武力对抗。他思来想去，萌生了抢劫南洋公司商队的想法。只不过这个想法如同风中的小火苗，在他心里飘忽不定，忽隐忽现。
抢劫有风险，特别是抢霹雳军和播州军，他们没有一个是好惹的主。播州军的凶悍自不必说，霹雳军火器更是厉害，罗汝想起海龙屯所见便心惊胆颤。最终让罗汝下定心动手的是两个人。第一个人是大理国的使者，他是奉驻大理国的兀良合台之命前来招抚。杨文借欧阳轩和杨嫣的婚礼与苗疆各部族会盟之后，蒙军并没有坐视不理，而是频频派人招抚各部族，试图瓦解播州会盟的成果。只不过各部族都知道蒙军的狼子野心，并没有理会蒙古人的拉拢。
与霹雳军“授人以鱼，不如授人以渔”，注重长远利益，注重惠及普通百姓不同，蒙古人的条件则要简单粗暴的多——直接给予首领金银财物，这让罗汝十分心动。有了蒙古人给的财物，他便可以娶更多的老婆，生更多的儿子。只不过，蒙古人的钱财也并非白拿，前提得是有投名状——攻杀播州军或霹雳军。真要是去攻打